Ребят скоро куда-нибудь отправят, и они заслуживают того, чтобы хорошо провести время. Почему бы им не помочь сделать это? Я улыбнулась им, они пересели ко мне, и мы провели вместе приятный вечер. Очень славные оказались мальчики и ничего не знали о Новом Орлеане. Это была их первая ночь в этом городе. Они приехали из Милуоки. Я поводила их по городу, показала кое-какие достопримечательности, рассказала о Французском квартале. Потом они окончательно напились, и мы распростились.
— Что вы делали потом?
— Отправилась домой пешком, совершенно одна.
— И не взяли такси?
— Нет, у меня ведь не было сумочки, а стало быть — ни цента.
— А как вы собирались войти в дом без ключа?
— У меня был ключ.
— Мне показалось, что вы сказали, будто он забрал ключ.
— Он взял один из ключей, но у меня был еще один в почтовом ящике. Я всегда оставляю его там на всякий случай. Видите ли, дверь в подъезде захлопывается, а я, бегая на угол, чтобы купить что-либо в гастрономе, иногда забывала ключ, поэтому стала оставлять запасной в почтовом ящике.
— В котором часу вы расстались с солдатами?
— О, мне кажется, было около двух.
— И пошли домой?
— Да.
— Когда же вы пришли?
— Точно в два часа двадцать минут.
— А почему вы так уверены, что точно в это время? — спросил я. — Вы что, слышали выстрел?
— Нет.
— А что вы слышали?
— Я не услышала, я увидела.
— Что?
— Моего знакомого — Арчибальда Смита.
Я задумался на мгновение и сказал:
— Подождите, вы не могли его видеть. В ту ночь он был в Нью-Йорке.
— Я видела его совершенно ясно, — улыбнулась Роберта.
— Что же он сказал вам? О чем вы с ним говорили?
— Я не говорила с ним. Я видела его, а он меня — нет.
— Где же это происходило?
— Прямо перед моей квартирой.
— Во сколько?
— Как я уже сказала, в два часа двадцать минут.
— Продолжайте. Что же было дальше?
— Я была почти у самого дома, когда он проехал мимо в такси. Он вышел из машины, взбежал по ступенькам, которые ведут к входной двери, и позвонил в мою квартиру.
— Вы уверены, что в вашу?
— Здраво рассуждая, уверена. Я, конечно, не могла разглядеть точно, какую кнопку он нажимал, но… да, это должен был быть мой звонок.
— И что же произошло, когда выяснилось, что вас нет дома?
— Я не знаю.
— Почему? Разве он не повернулся и не увидел, что вы приближаетесь к дому?
— Нет.
— Так что же он сделал?
— Он вошел.
— Вы хотите сказать, что он вошел в дом?
— Да.
— Как же он смог это сделать?
— Кто-то в моей квартире нажал кнопку и открыл ему дверь.
— А что сделали вы?
— До этого момента я думала, что Пол Нострэндер забрал мою сумочку, чтобы у меня не осталось денег и, кроме того, чтобы порыться в ней — ну, посмотреть, нет ли там чего-нибудь о вас — дневника, письма.