Зазвонил телефон. Делла взяла трубку.
— Да, Герти? — приветливо сказала она. — Одну минутку. Соедини ее с кабинетом. Шеф будет с ней говорить… — Она повернулась к Мейсону: — Звонит Сельма Ансон. Страховой агент, которого зовут Болтоном, явился к ней и требует, чтобы она сделала заявление о смерти ее мужа. В соответствии с вашими инструкциями ничего не говорить…
— Я сам с ней побеседую, — сказал Мейсон и взял трубку. — Алло, миссис Ансон?
— Да, мистер Мейсон?
— Мистер Болтон у вас?
— Да.
— Скажите ему, что вы сделаете заявление только в присутствии адвоката. Можете просто повторить мои снова.
Мейсон с минуту прислушивался, в трубке было ясно слышно, как миссис Ансон говорит:
— Я буду делать заявления только в присутствии моего адвоката. — Потом Сельма Ансон спросила: — Мистер Болтон желает знать, можно ли ему поговорить с вами по телефону.
— Дайте ему трубку, — сказал Мейсон.
Раздавшийся в трубке голос был одновременно и вкрадчивым, и убедительным.
— Мистер Мейсон, — сказал он, — я представляю страховую компанию «The Double Indemnity Accident and Life».
— Ваше имя? — спросил Мейсон.
— Герман Дж. Болтон.
— Продолжайте, — сказал Мейсон.
— Мы проводим расследование обстоятельств смерти застрахованного у нас человека, Вильяма Харпера Ансона.
— И что?
— Первоначальная причина смерти, или, пожалуй, правильнее будет сказать, причина смерти, которая первоначально указана во врачебном свидетельстве, это гастроэнтеритный приступ, вызванный пищевым отравлением с последующими осложнениями.
— Ну, — сказал Мейсон, — и что?
— Страховая компания получила информацию, которая заставила всех насторожиться, и, как я понимаю, труп сейчас эксгумирован, проведено предварительное исследование, которое указывает на присутствие в организме мышьяка. То есть имеет место самое настоящее мышьяковое отравление. В такой ситуации очень важно, чтобы мы выяснили как можно больше подробностей об обстоятельствах, при которых пища, которую до сих пор считали причиной отравления, была употреблена покойным.
— Я понял, — сказал Мейсон. — И при чем здесь миссис Ансон?
— Я спрашивал нескольких человек, которые присутствовали на обеде, и получил довольно интересные заявления. Теперь хочу получить заявление от Сельмы Ансон, вдовы покойного мистера Ансона. Она отказалась отвечать на мои вопросы.
— Она отказалась? — переспросил Мейсон.
— Ну, она отказалась делать какие-либо заявления в отсутствие ее адвоката.
— Но она не говорила вам, что отказывается вообще делать заявления?
— Я же уже сказал, — пояснил Болтон, — что она отказалась делать заявление в отсутствии адвоката.