Она села и расправила складки на юбке.
— Я шесть лет работаю секретаршей мистера Тейлмана. Я прекрасно изучила его за это время, вижу в каком он настроении… Я… мне кажется, что я умею читать его мысли.
— Полагаю, — Мейсон бросил быстрый взгляд на Деллу, — что любая опытная секретарша это умеет.
— Я разбираю его письма, — продолжала молодая женщина, — раскладываю по степени важности и при необходимости отвечаю. Он доверяет мне во всем. Мы… мы были… очень близки.
— Он женат? — спросил Мейсон прищурившись.
— Да.
— У него счастливый брак?
— Думаю, что да.
— Между вами были интимные отношения?
— Нет.
— Может быть, его жена ревновала?
— Не знаю, я всего лишь секретарша.
— Как давно он женат?
— Четыре года.
— И чтобы его супруга не ревновал к вам и не пыталась заставить его заменить вас кем-либо менее привлекательным, — сказал Мейсон, — вы специально стараетесь уродовать себя?
Она посмотрела ему в глаза и сказала:
— Да.
— Вы любите его?
— Да.
— Вы хотите сказать, что влюблены в него?
— Нет. Я уважаю его. Мне трудно объяснить. Я люблю не своего шефа, а свою работу, она стала частью моей жизни. Я прекрасно сработалась с ним, он нуждается во мне, зависит от меня. Мне кажется, женщине необходимо чувствовать, что она кому-то нужна.
— После окончания рабочего дня вы снимаете маскировку? — спросил Мейсон.
— Когда как.
— Его жена видела вас без… в вашем нормальном виде?
— Да, сразу после свадьбы. Но я не думаю, что тогда она обратила на меня внимание.
— Вы часто видите ее?
— Нет.
— Ладно, — Мейсон взглянул на часы. — Теперь расскажите, почему вы решили, что имеете дело с шантажистом?
— Дело в том, — начала она, — что я работаю с почтой мистера Тейлмана. Несколько дней назад он предупредил меня, что если придет послание от некого А. Б. Видала, то я должна вручить письмо лично ему нераспечатанным.
— Это вызвало ваше любопытство? — спросил Мейсон.
— Да.
— Письмо пришло?
— Да.
— Вы его вскрыли?
— Нет, мистер Мейсон, я не вскрывала конверт. — Она открыла сумочку. — Сейчас я покажу вам это письмо.
Мейсон и Делла Стрит обменялись взглядами.
Дженис Вайнрайт достала из сумочки сложенный листок бумаги и развернула его.
— Как оно попало к вам? — спросил Мейсон.
— Я заметила в мусорной корзине для обрывки бумаги с наклеенными словами и догадалась, что это то самое письмо. Прошу простить, мистер Мейсон, но любопытство взяло верх. Я просто стараюсь защитить мистера Тейлмана.
— Вы собрали все кусочки и сложили их? — спросил Мейсон.
Она кивнула.
Мейсон взял письмо и прочитал его, держа так, чтобы Делла через его плечо смогла рассмотреть большие печатные буквы. Письмо гласило: