— Вы записали номер того автомобиля, — сказал Мейсон. — Затем попытались замаскировать его, добавив некие слова и цифры. Затем сложили сумму…
— Мистер Мейсон, клянусь, я не делал этого! — воскликнул майор.
— Тогда кто же? — с подозрением спросил адвокат.
— Не знаю, — развел руками майор Уиннет.
— Кто-то записал номер машины — 4Е4705, затем попытался запутать его другими цифрами, добавленными словами «Числа… калькул». Но в сложении была допущена ошибка. Я… Постойте-ка… — Мейсон замер, закрыв глаза и пытаясь на чем-то сосредоточиться.
— Может быть, это было… — предположил было майор Уиннет.
Мейсон жестом заставил его замолчать. Через несколько секунд он сорвал телефонную трубку и набрал номер отеля, где Дрейк устроил свой офис.
— Привет, Пол, это Перри. Похоже, я все понял. В сложении не было ошибки.
— Я что-то не совсем понимаю, — ответил Дрейк. — Сумма должна быть 49"37818, а на самом деле она 49"37817.
— Вот она-то и есть та самая правильная, — сказал Мейсон. — Нам нужен номер 4Е4704.
— Но номер машины 4Е4705, — продолжал недоумевать Пол.
Мейсон нетерпеливо переступил с ноги на ногу:
— Слушай. Что происходит, когда у тебя две машины? Тебе выдают номера в хронологическом порядке. Поищи номер 4Е4704. Можешь начать с комнаты 613 в твоем отеле. И побыстрее. — Он бросил трубку на рычаг и кивнул майору Уиннету: — У нас есть еще один шанс. Правда, слабый. В следующий раз, когда вздумаете обращаться к адвокату, майор, не пытайтесь перехитрить самого себя. Говорите всю правду. Где комната вашей матери?
— В другом крыле, в самом конце коридора.
— А комната сиделки? Очевидно, смежная? Майор утвердительно кивнул.
— Пойдемте, — сказал Мейсон, направляясь к выходу.
Открывшая им дверь Хелен Кастер выглядела крайне растерянной…
— О… добрый вечер. Я… э-э… что-нибудь случилось?
Мейсон вошел в комнату. Майор Уиннет, чуть поколебавшись, последовал за ним.
— Полиция уже на пути сюда, — сказал Мейсон сиделке.
— Полиция? Зачем? — растерялась женщина.
— Арестовать вас.
— За что?
Мейсон пожал плечами:
— Вам выбирать.
— Что вы имеете в виду? — пролепетала сиделка.
— Выбор у вас бесконечно прост: либо шантаж, либо соучастие в сокрытии убийства. Лично я посоветовал бы вам взять на себя вину за шантаж.
— Я… я… да, но о чем это вы? — Хелен Кастер продолжала делать вид, что ничего не понимает.
Мейсон терпеливо начал ей все объяснять:
— Как подсказывает мне долгий опыт работы с законом, никогда не следует насиловать факты, пытаясь запутать дело. Когда известная сумма цифр оказалась 49Е37817, в то время как должна была составить 49Е37818, я подумал, что в сложении допущена ошибка. Однако ошибки не было. Вы записали номер «кал.