– Я думал о ее возможной связи с Эриком Хэнселом. Не вяжется. А тут еще вступает в действие мать Вероники.
– Ну и что?
– Конечно, все может быть. Но сейчас мне обязательно нужно найти ее мать прежде, чем это сделает полиция. Понимаешь, Пол, все это не похоже на простое совпадение обстоятельств. Может быть, Веронику использовали как приманку для Эдисона! Может быть, Хэнсел затеял по-настоящему крупную игру... Найди мне ее мать. Проверь Хэнсела, посмотрите, что известно обо всех его делах. И, пожалуйста, поторопись!
Журналисты ожидали начала судебного процесса. Зал был полон, как бывает лишь при рассмотрении самых интересных дел. Все скамьи были заняты, те, кому места не досталось, стояли вдоль стен.
Судья Пол М.Китли вошел в зал. Бейлиф ударил молотком и объявил начало судебного заседания.
Судья Китли устроился на своем месте, посмотрел на переполненный зал, взглянул на окружного прокурора Гамильтона Бергера, затем на Перри Мейсона.
Бейлиф открыл дверь и ввел Джона Эдисона. Эдисон выглядел так, будто он вообще не спал с тех пор, как полиция нашла тело Фэррела. Когда владелец универмага напряженной походкой проходил мимо стола, за которым сидел Мейсон, по залу пробежал неясный гул. Все перешептывались.
Бейлиф еще раз ударил молотком.
Мейсон как бы невзначай опустил руку на плечо Эдисона, улыбнулся я тихонько прошептал:
– Улыбнитесь же, черт возьми.
Эдисон попытался изобразить улыбку.
– Вот так уже лучше, – сказал Мейсон.
– Начинается предварительное слушание дела «Народ против Джона Рэйса Эдисона», – объявил судья Китли и повернулся к представителям обвинения и защиты: – Господа, вы готовы?
– Обвинение готово, – отозвался Гамильтон Бергер.
– Защита готова, – сказал Мейсон.
Гамильтон Бергер собирался было вызвать первого свидетеля обвинения, но Мейсон опередил его, обратившись к судье.
– Ваша Честь! Мы вызвали в качестве свидетельницы Веронику Дейл. Но насколько нам известно, она лишена полицией связей с внешним миром и поэтому не явилась. Имея в виду тот факт, что Вероника Дейл является свидетелем защиты, мы полагаем, что будет справедливо, если Высокий Суд даст указания полиции доставить ее сюда.
Гамильтон Бергер с насмешкой взглянул на Мейсона.
– Она будет здесь, господин адвокат, не беспокойтесь, – заявил он. И выступит свидетелем обвинения.
– Насколько я понимаю, мистер Мейсон, – сказал судья Китли, – в данный момент вы настаиваете лишь на присутствии мисс Дейл независимо от того, чьей свидетельницей она является?
– Да, Ваша Честь, – подтвердил Мейсон.