— Я тоже так думаю.
— Это будет здорово — снова оказаться на воле!
Мне вспомнилось, как однажды — казалось, с тех пор прошло столько лет! — эта девушка и две ее подруги, Вирджиния Кент и Филлис Робертсон, произвели настоящий фурор на Курулеанском невольничьем рынке, Центральном рынке Ара, и были проданы за баснословную цену в три тысячи золотых монет. Впоследствии Вирджиния Кент стала свободной спутницей простого воина из Ара, Релиуса, а Филлис Робертсон попала в руки другому воину, Хо-Сарлу, но думаю, она до сих пор носит ошейник. Элизабет же, самая красивая и способная из них троих, вообще превратилась в обычную рабыню, из тех, что обслуживают посетителей захудалой таверны, затерявшейся у пристани.
Сейчас она была такой же красивой, как на деревянном помосте Курулеанского невольничьего рынка. Только стоимость ее с тех пор значительно уменьшилась. Теперь даже цена в двадцать золотых за нее казалась мне несколько завышенной.
— Думаю, я мог бы приобрести тебя и за десять золотых, — высказал я ей свои предположения.
Она ответила мне негодующим взглядом.
— Если бы, конечно, я этого хотел, — добавил я.
— Что ты имеешь в виду? — оторопело прошептала она.
— Я ищу Талену, — пожал я плечами.
— Купи меня! Купи! — забормотала она. — Выпусти меня отсюда!
— В Сардаре ты сделала свой выбор. Ты ведь знала, что принимаешь очень опасное решение.
В ее глазах отразился ужас.
— Ты поставила на эту карту — и проиграла. Она молча покачала головой.
— Не думай, что я не восхищаюсь тобой, — продолжал я. — Напротив. Твой поступок достоин всяческого уважения. Но ты знала, что затеяла опасную игру, и тем не менее выбрала именно эту карту. Ты поставила на нее — и проиграла.
— О, ты знаешь, что такое быть обслуживающей рабыней в пага-таверне? — прошептала она.
— Знаю.
— Выкупи меня! — взмолилась она. — Ведь ты богат! Забери меня отсюда!
— Разве так должна о чем-то просить рабыня? — удивился я.
— Купите Тану! — разрыдалась девушка. — Купите!
Она протянула ко мне руки, скованные тяжелыми цепями. Я взял ее за плечо, привлек к себе и поцеловал в губы. Как обычную рабыню. Затем отстранил ее от себя.
— Что ты собираешься делать? — с мольбой в голосе спросила она.
— Собираюсь оставить тебя здесь, — ответил я. — Не хочу ничего менять.
— Нет! — разрыдалась она. — Только не это!
Я выбрался из зашторенной ниши. У меня не было больше желания разговаривать с этой рабыней.
С самой обычной рабыней по имени Тана.
Римм и Турнок ждали меня внизу. Время перевалило за полдень. Мы вполне могли начать подготовку к экспедиции уже сегодня вечером, а с утра приступить к закупке продовольствия.