– Слушай, Свет, у тебя такие интересные травы собраны. Откуда?
– Бабушка собирала. Меня с собой брала.
Воспользовавшись тем, что она открыла рот, Волохов наклонил кружку. Сделав глоток, Светка сморщилась.
– Я запомнила, – сказала она сдавленным голосом, – и весной в парке нарвала. Какая гадость…
– Давай еще немного. Вот так. Теперь ложись.
Девушка легла, он положил лед ей на голову.
– Откуда ты такой? – скосив глаза из-под компресса, спросила она, – ныряешь, как выдра, с черными дерешься, травы знаешь? Говор у тебя не московский.
– А какой?
– Ну, такой… ну не московский! Вроде северный какой-то.
– Хм, – кашлянул Волохов, – в общем, ты угадала.
– Расскажи, а? – попросила Светка, прикрывая глаза.
– Рассказать? Ну, что ж. Есть такой старинный русский город, – начал Волохов, – стоит он на реке возле большого озера. Еще когда Киев и Новгород деревянными крепостями были, город тот каменный был. Шли через него торговые пути из «варяг» в «греки», и жили в нем богато и счастливо. Укрыт он был от невзгод и напастей лесами, озерами и непроходимыми болотами. Даже татары не дошли до него – побоялись в болотах потонуть.
Волохов перевел взгляд за окно и сам будто очутился в непроходимых лесах под старым городом. Он рассказывал о чистых реках, в которых рыбу ловят руками, а в некоторых местах даже можно найти бледный речной жемчуг. О дремучих лесах, хранивших в чащах древние языческие капища. О таящихся в лесах озерах, где вода такая прозрачная, что в тихий день даже и не видно ее.
– Это сказка, да? – сонно спросила Светка, – но мне нравится.
Дольше всех на Руси сохраняли жители чудесного края свою веру, прятали богов своих, поклонялись им втайне. Вера была суровая, иногда жестокая. Из глубины веков пришла эта вера, но не устояла перед красотой веры иноземной. Пали капища лесные перед белыми каменными храмами, перед ажурными деревянными церквами. И потеряли силу древние боги, и сгинули. Кто в чужой земле, кто в лесах непроходимых, кто в озерах прозрачных. Даже боги бессильны, если нет у людей веры.
Светка заснула, посапывая. Компресс съехал ей на нос. Волохов поправил его, подтащил к окну кресло-качалку и устроился в нем. Во дворе в тени берез в песочнице возилась ребятня. Бабки, сидя у подъездов, обмахивались кто газетой, кто платком. Воздух был липким, как сироп.
Конечно, подумал Волохов, можно и подождать, пока он сам не придет за Светкой. Но где гарантия, что он не возьмет другую женщину? Теряем время. Впрочем, инициатива у него, и, как ни крути, придется ждать следующего хода. Он встал, потянулся и, посмотрев на спящую девушку, пошел в душ.