«Все, – пронеслось в голове суеверного Коли, – теперь поссоримся… Хотя почему „поссоримся“? Мы вроде уже…»
Неудачный Васин удар, однако, разозлил Колю. И, схватив своего напарника за руку, он сильно дернул на себя.
– Я тебе сейчас… – говорил он при этом. Сильным рывком Коля вытянул Васю. Его тяжелое тело смело все, что было на столе, и, перекувырнувшись, шлепнулось об пол.
Сделав свое дело, Коля с достоинством скрестил руки на груди.
Но и Вася в долгу не остался. С неожиданной прытью он вскочил на ноги и бросился на Колю. Напарники сцепились, как в последнем бою, и катались по полу дежурки, безжалостно давя спинами соленые огурцы, кружки колбасы и ломти хлеба.
Все-таки победила молодость. Коля оседлал напарника, прижал его руки к полу и заявил:
– Все. Сдавайся. Или жезлом заеду.
И потянулся к лежащему тут же на табуретке полосатому жезлу.
– Ладно, – крайне неохотно выцедил сквозь зубы Ковалев, – сдаюсь.
Через минуту они сидели за разоренным столом тяжело дыша, и каждому в голову пришла одна и та же мысль.
– Ну что, – наконец озвучил мысль Ковалев, – может, мировую?
Коля кивнул. Встал и потянулся к валенкам, один из которых оказался под топчаном, а второй неизвестно каким образом оказался на столе.
– Я с тобой выйду… Проветрюсь, – нетвердо произнес Вася и тоже натянул на себя тулуп.
Напарники вышли. Ночной мороз обжег их разгоряченные лица, из ноздрей повалил густой пар. Захотелось думать о чем-то хорошем и правильном.
– Ты извини, Коляныч, – прижав руку к груди, повинился Вася, – не знаю, понимаешь, какая муха укусила.
Веденяпин махнул рукой:
– Да ладно. Бывает.
– Ты вот что, Коля… Ты кури в дежурке, если хочешь…
Обалдев от такого великодушия, Коля повернулся к Васе, они обнялись и расцеловались.
Из темноты Варшавского шоссе появились два желтых глаза. Они стремительно приближались, и вскоре оказалось, что это «Жигули» девятой модели. Машина неслась на огромной скорости.
– Эге, нарушает… – задумчиво произнес Ковалев.
– Превышение скорости, – вторил ему Веденяпин.
Они внезапно и разом поняли, что надо делать. Веденяпин и Ковалев, размахивая руками за неимением жезлов, бросились наперерез машине.
– Приказываю остановиться! – орали доблестные инспектора дорожного движения.
«Девятка», однако, и не думала выполнять приказ. Она вильнула вправо, потом влево. Но Коля и Вася твердо, даже ценой собственной жизни, решили задержать нарушителя. Противно заскрипели тормоза. Резина заскользила по промерзшему асфальту Варшавского шоссе.
Последнее, что успел зафиксировать Коля Веденяпин перед страшным ударом, был год его рождения – 976…