Пока Котов и старушка предавались воспоминаниям, Наталья Михайловна тактично отошла в сторону, а потом все трое перешли в купе к дамам, мигом соорудившим легкий ужин. У Котова, который прихватил с собой портфель, нашлась бутылка вина… В общем, все получилось очень мило. Антонина Степановна, словно вняв уговорам, даже как-то помолодела: она оказалась весьма живой и умной собеседницей. Но еще более симпатична Котову была, естественно, Наталья Михайловна, хотя она почти не принимала участия в разговоре.
Был уже первый час ночи, когда Котов пожелал женщинам спокойного сна и ушел к себе в купе. Но странное дело, едва он остался один, снова смутное и тяжелое беспокойство овладело им. Он запер дверь, но раздеваться не стал, выкурил сигарету и выбросил окурок в открытое для этого окно, прилег наконец, сунув портфель под голову, но сильная тревога, переходившая в страх, продолжала томить его.
«Что со мной делается? – спрашивал себя Котов. – Что это: нервы, усталость или… или в самом деле меня подстерегает что-то очень страшное?»
Так и не ответив на свой вопрос, он наконец уснул тяжелым сном загнанного человека, не знающего, что принесет ему пробуждение.
И вот поздней ночью его внезапно разбудило явственное ощущение чьего-то пристального, цепкого взгляда. Котов сел и начал размышлять, откуда за ним могли наблюдать. Он открыл дверь в коридор, но там никого не было. Закрыл дверь на замок и на дополнительную предохранительную щеколду. Затем достал из портфеля наручники и пристегнул их одним кольцом к дверной ручке, а другим – к металлической скобе на стенке купе. Прежде чем лечь, посмотрел в окно. Там, в свете растущей луны, были видны только мелькающие верхушки деревьев.
Новосибирск встретил Котова обычной вокзальной сутолокой, скороговорками информационных объявлений и пасмурной погодой.
На привокзальной площади Котов взял такси. Он предложил своим спутницам подвезти их. Антонина Степановна отказалась: ее должны были встретить невестка с внучкой, а Наталья Михайловна согласилась, чтобы он подвез ее до гостиницы «Новосибирск», где она рассчитывала остановиться на несколько дней. В ее квартире вот-вот должны были закончить ремонт. В той же гостинице собирался на короткое время – как уж повезет – поселиться и Котов.
Уже оформляя документы на проживание, киллер выяснил, в каком номере будет жить Наталья Михайловна, и предложил ей после недолгого отдыха устроить небольшую прогулку по городу и затем вместе поужинать. Она согласилась, загадочно при этом улыбаясь. Котов посчитал, что ему на этот раз повезло.