- Конечно, - несколько кисло ответил Мэтт. - Ребята все время их читают. Джон Картер - Герой с большой буквы. - Он повернулся к детям. - Но ведь Джон Картер был землянином, попавшим на Марс.
- Ну и что же, - сказал Джо, удивился нелогичности взрослых. - А ОН марсианин, попавший на Землю. Это одно и то же, правда, дядя Фред?
- Ты мог бы сказать, что он, как и тот Джон Картер, гражданин двух миров.
- Да, - сказала Барби, - но дело в том, что мы пока не понимаем его языка, так что рассказывать нам о Марсе придется тебе.
- О, конечно, - сказал Фред и начал рассказывать о Марсе, о темных каналах и разрушенных городах, о древних белых башнях, одиноко стоящих под двумя лунами, о прекрасных принцессах и злых королях, и могучих фехтовальщиках... Когда ребята, наконец, снова убежали играть с Джоном Картером, Мэтт показал головой и сказал:
- Не стыдно тебе забивать им головы таким вздором?
Фред ухмыльнулся.
- Они еще успеют вкусить реальности, когда вырастут.
Было уже поздно. Надвигалась ночь. Соседи приходили и уходили. Посторонние ребятишки исчезли. Стало спокойнее. Наконец, остались только чета Уинслоу и Фред. Мэтт вышел на кухню за пивом.
Откуда-то из темноты раздался вопль Барби. Банка с пивом вылетела из рук Мэтта и, упав на пол, забила гейзером пены.
- Неужели малышка... - Мэтт, не договорив, выскочил из кухни.
Фред и Люсиль вскочили. Визг Барби несся из того угла двора, где стоял гараж. Теперь Мэтт услышал крик Джо и побежал через лужайку. Люсиль бежала позади, громко окликая детей:
- Барби! Джо! Что случилось?
При тусклом свете из кухни Мэтт увидел маленькую фигурку Джо, отчаянно дергавшего ручку туго закрывающейся двери.
Мэтт оттолкнул его. За дверью темного гаража все еще визжала Барби. Мэтт рванул дверь и влетел внутрь. Там стояла Барби, раскрыв рот для нового вопля; по ее щекам ручьями бежали слезы. Джон Картер был рядом с ней. Он стоял на задних лапах почти прямо, держась пальцами передней лапы за руку Барби. Глаза его были широко открыты, поскольку ночью не было обжигающего их света; они были зеленовато-золотыми и очень, очень блестящими. Что-то сжало горло Мэтту. Он протянул руки, и Барби бросилась к нему в объятия.
- Ох, пап, здесь было так темно, а Джо не мог открыть дверь...
Джо вошел и поднял на руки Джона Картера.
- Все девочки - трусихи, - презрительно сказал он. - Подумаешь, на несколько минут была закрыта в гараже - и уже закатила истерику!
- А что вам понадобилось? - спросила Люсиль, успокоившись, что с Барби ничего не случилось.
- Просто играли, - хмуро сказал Джо. - Откуда я знал, что старую дверь заклинит?