Ли БРЕКЕТТ
ТВИНЕР
Из-за угла вывернуло такси и медленно покатило по улице.
- Приехал! - пронзительно закричали дети, распахивая белую калитку. Папа! Мама! Приехал! Дядя Фред приехал!
Мэтт Уинслоу вышел на крыльцо. Через минуту появилась и Люсиль, занимавшаяся чистой кухни к празднику. Такси остановилось перед домом. Джо и Барби с воплем бросились к нему, как тигрята, а с обоих концов улицы бесшумно продвигались соседские ребятишки, соображая, что мешать Уинслоу сейчас нельзя, но желательно быть поближе, чтобы видеть и слышать все чудеса.
- Погляди-ка, - хихикнул Мэтт, - можно подумать, что Фред - Тарзан, Санта-Клаус и Супермен в одном лице.
- Ну и что? - гордо сказала Люсиль, - не так уж много людей побывало там, где побывал он.
Она побежала по дорожке. Мэтт за ней. В глубине души он ревновал. Конечно, ничего личного: он любил брата Люсиль и уважал его, но дело в том, что Джо и Барби никогда не смотрели на отца такими глазами. Это была тайная ревность, и Мэтт даже себе не признавался в ней.
Фред вышел из машины, элегантный, подтянутый, облаченный в форму. Но его напыщенность тут же исчезла, когда он пытался одновременно обнять ребятишек, поцеловать сестру и пожать руку Мэтту.
- Я возьму твой багаж, - сказал Мэтт. Соседские дети смотрели во все глаза и шепотом передавали друг другу слово "Марс".
- Осторожнее, - сказал Фред - Вот это, с ручкой наверху, я возьму сам. - Он поднял небольшой сундучок, сделанный из деталей упаковочного ящика, на которых еще сохранились армейские серийные номера. На боках и крышке сундучка были заметны отверстия. Фред отстранил ребятишек.
- Не толкните его. Тут редкая марсианская ваза; я привез ее для вашей матери и не хочу, чтобы она разбилась. Подарок для вас? Ну, что ты скажешь? Начисто забыл! К тому же, там мало такого, чем бы вы заинтересовались.
- Даже _к_а_м_е_ш_к_а_ нет? - спросил Джо, и Фред покачал головой.
- Ни единого голыша.
Мэтт поднял чемодан Фреда.
"Нисколько не изменился, - подумал он. - Похудел немного, морщин прибавилось, но с ребятишками он такой же. И ведет себя, как мальчишка. Он с недоумением взглянул на отверстия в сундучке. - Это что-то ценное. Особенное".
- Господи, как жарко! - сказал Фред, журя глаза, словно они болели от солнца. - После десяти месяцев на марсе нелегко переносить земное лето. Барби, не висни на старом дяде, ему и так тяжко! - Он поглядел на Мэтта и Люсиль, грустно улыбнулся и сделал вид, что у него подгибаются ноги. - Я словно продираюсь сквозь клей!
- Сядь на крыльцо, - сказал Люсиль. - Здесь ветерок...
