Увы.
Месропу — по-прежнему мысленно — было предложено вернуться обратно.
С извинениями.
След оказался отчетливым лишь «на первую понюшку». Вектор поплыл, закручиваясь спиралью; в нос шибануло острой гнилью. Анри повело; сильно закружилась голова. На третьем шаге она едва не упала. Демону в задницу такие эксперименты! Присыпали чем-то? Тьфу, дрянь какая…
Хорошо запомнив место, где след брал начало, вигилла пошла прочь. Мысли ее при этом двигались куда быстрее ног. Словно колоду гадальных карт, Анри ловко тасовала в памяти лица многочисленных друзей, знакомых, приятелей и любовников. Жаль, нужный малефик выпадать отказывался… Стоп! А это у нас кто?! Не друг, не приятель, не любовник. И знакомым назвать язык не повернется. Сталкивались мимоходом в Трибунале, где сударь малефик проходил по одному запутанному дельцу. Потом в «два Т» спустили высочайшую телегу, Месроп внял, дело закрыли, с малефика все обвинения сняли… Как его звали? Помнится, довольно смешно…
Мускулюс! Андреа Мускулюс.
Наверняка приютский. У подкидышей часто бывают нелепые фамилии.
Вряд ли у сударя Мускулюса остались теплые чувства по отношению к Тихому Трибуналу. А в остальном — идеальная кандидатура! Действительный член Лейб-малефициума, по слухам — любимчик малефактора Нексуса, что говорит об исключительных добродетелях или о чудовищном везении… с недавних пор — магистр, диссертат защитил…
Годится.
Остался пустяк: склонить к сотрудничеству человека, который при одном упоминании «двух Т» небось хватается за серебряную иглу.
— Ясного солнышка, сударыня! Примите мои искренние соболезнования! В выходной день, с утра — и на службе! Носом, извиняюсь, землю роете, желаете правды нам, простым людям, накопать…
— Благодарю за сочувствие. Я уже накопала полную сумку правды. Всего доброго.
Только зануды-стряпчего не хватало для полного счастья!
— Разумеется! Я вот, изволите видеть, тоже тружусь. Не покладая, так сказать… — въедливый, как клещ, стряпчий пристроился рядом. — Кстати, помните историю про Михаля Ловчика? Вора из Бадандена?!
— У которого тень с тремя руками и языком до пупа? Анри прокляла свой собственный длинный язык, ибо стряпчий, не уловив иронии, возликовал.
— Ох, и память у вас, сударыня! Зверь-память! Я ведь понял: уж кто-кто, а вы оцените! Сами посудите: не успел Михаль на новую руку нарадоваться, как сморил его сон. Да такой крепкий, что приняли вора за мертвеца. Свезли на кладбище, начали хоронить. А он возьми и очнись!
Стряпчий смешно вытаращил глаза, сделавшись похож на сову, разбуженную средь бела дня. Они свернули за угол, и Фернан Тэрц затараторил быстро-быстро, опасаясь не успеть досказать: