— Историю плаванья аргонавтов можешь тоже не пересказывать, — со спокойной иронией остановил обстоятельное повествование Лулла. — Сейчас нас интересует последний акт нашей комедии. Кто вас остановил на подступах?
— План был задуман умно и хитро, — затараторил юноша, незаметно озираясь, ибо не мог понять, где орудия пытки и не является ли их отсутствие наиболее зловещим предзнаменованием. — Мы столкнулись с хорошо вооруженной группой варваров, да и не варвары это были, ох, не варвары!
— Понимаю, это были Эринии, богини судьбы и рока, — голосом, не сулящим особенного благополучия, договорил кесарь. — Чего ты дергаешься, как баба? Ты дело говори.
— Так я и говорю, — совсем потерялся представитель братства Деяниры. — Они предстали перед нами на древнем капище в самых причудливых обличиях, но, поверь, не казались опасными. Во всяком случае, Учитель… то бишь объект наблюдения, приблизился к ним и вступил в словесный контакт. Я опасался ловушки и отговаривал его, но, будучи связан легендой…
— Все ясно, — перебил диктатор, — тут вас сгребли.
— Две отлично подготовленные группы захвата! — с возможной внушительностью проговорил юноша. — Причем с двух диаметральных направлений. Мы оба тут же обнажили свое оружие…
— Что ты подразумеваешь под этим словом? — мрачнее мрачного усмехнулся Лулла.
Юноша, как ни подавлен он был, обиделся.
— Вот что я подразумеваю! — сдержанно, вполголоса, чтобы не слышали за шторой, взвыл он, доставая из складок тоги медный меч, носящий следы соприкосновения с пистолетной пулей девятого калибра. — Нас обезоружили сперва при помощи неизвестного мне оружия, а затем при помощи приемов неизвестной борьбы!
— Знаешь, со сколькими неизвестными решается уравнение, даже простое, не квадратное? — невесело спросил владыка империи-республики, массируя надбровные дуги. Встал, прошелся по зале. — Или вас этому в братстве Деяниры не обучают? Допустим, попали в плен, со всяким бывает, в конце концов, и великий Юлий у пиратов пару дней гостил. Но потом великий Юлий разыскал каждого и всех, как и обещал, повесил. Как поступил ты?
— Лишь вернулось ко мне сознание, я понял, что объект по-прежнему рядом. Один из варваров допрашивал его, потом повернулся и ушел. Разговор велся знаками, и, будучи связанным, знать его содержания я не могу, но, пользуясь их занятостью, сумел высвободить руки…
— И?
— Не найдя своего меча, воспользовался этим, погнутым, но все еще острым.
Повисла тишина.
— Перстень? — спросил Лулла спокойно, протянув руку.
Парень с погнутым мечом в руках ссутулился еще больше, чем когда вошел.