Никто не встретил меня на вокзале.
Впрочем, и некому, собственно говоря, было встречать. Лиза находилась в командировке — странствовала с группой геологов где-то в Сибири, в районе Нижней Тунгуски. Отсутствовал в Москве также Андрей — зимовал на мысе Челюскин.
Досадно, конечно! Ведь я в Москве, можно сказать, проездом, задержусь от силы на два-три дня, пока оформят путевку, а потом на юг, в Сочи, в Сочи!..
— Счастливо добраться до Сочи! — раздалось за моей спиной. — Отдохнуть… Загореть!..
Я обернулся, чтобы поблагодарить на добром слове своих попутчиков, но толпа двинулась к выходу и разделила нас. Веселый моряк, ехавший со мною от самого Хабаровска, помахал издали рукой, забавно надул щеки и сделал кругообразный жест перед лицом. Я понял: он желал мне поправиться в Сочи.
Сплошным потоком двигались по перрону зимовщики, моряки, пограничники, золотоискатели, лесорубы и геологоразведчики. (Представители этих романтических профессий прибывают в Москву, как известно, через северные ее ворота — Ярославский вокзал.
У себя, на Земле Ветлугина, я отвык от тесноты. Так получилось, что, протискиваясь к выходу со своими чемоданами, я нечаянно толкнул одним из них высокого и толстого человека средних лет, который стоял, как столб, среди колышущейся толпы и что-то с глубокомысленным видом записывал в блокнот.
— Извините, пожалуйста!
— Ах, это вы! — довольно спокойно сказал он, поднимая голову. — А я встречаю вас.
— Как? Меня?
— Да. Я Савчук.
Савчук?.. Ну конечно! Раза два или три, помнится, я видел его у Лизы.
— Ни за что не узнал бы вас, — признался я, пожимая ему руку. — Вы стали таким массивным. Отрастили брюшко…
— Сидячая жизнь, — пробормотал Савчук, стыдливо запахивая пальто, из-под которого достаточно явственно выпирал живот. — Целыми днями в музее, за письменным столом…
— Но у вас оригинальная манера встречать, — пошутил я. — Не задень я вас чемоданом…
Савчук отвел глаза в сторону.
— Пришла, понимаете, в голову одна мысль, вытащил блокнот, чтобы записать, и…
Он выхватил у меня из рук чемодан.
— Нет, нет, я понесу. Как можно! Вы — гость.
— Спасибо! Но откуда узнали, что именно сегодня?..
— Лиза, уезжая, просила встретить вас. Лиза в командировке.
— Я знаю. Получил радиограмму перед отъездом. Она полетела на реку со смешным названием — Вава.
— Виви, — поправил Савчук. — Это приток Нижней Тунгуски, недалеко от Туры.
— Но мне неловко. Я затруднил вас.
— Наоборот, что вы! Я рад. Я, признаться, нуждаюсь в вашей консультации… Дело в том, что в руках есть кончик нити, ну, неразгаданная тайна, что ли, как это принято называть…