– Твоего приятеля нет дома? – скучно поинтересовался Руетем.
– Никто не берет трубку, – пробормотал я. – Сейчас попробую еще кое-куда позвонить… – и торопливо набрал номер Элен. Получилось не совсем удачно – не в плане коммутации – на номер я попал с первого раза, – трубочку взял Ленкин благоверный и нелицеприятно поинтересовался, какого черта его беспокоят в столь позднее время. Я придал своему голосу как можно больше солидности и потребовал пригласить к телефону Елену Владимировну, представившись секретарем-референтом профессора Зацвилиховского (фигура совершенно мифическая, как вы понимаете). Муж отреагировал совсем не по-интеллигентному, хотя по рангу ему вроде бы полагалось проявлять терпимость и благорасположенность.
– А-а-а-а! Еще один е…рь-перехватчик! – злобно воскликнул он. – А вот хрена вам, достопочтенный! Нету этой лярвы – она теперь ежевечерне намылилась на какие-то симпозиумы шастать… с ночевками! – и мстительно хлобыстнул трубку на рычаги. Отключился, короче.
– Щас, щас – еще кое-куда звякну! – скороговоркой пробормотал я, опасливо косясь на стремительно мрачнеющего Рустема и набирая свой домашний номер.
– Ты мне надоел, Иван, – сообщил хозяин дома, посмотрев на часы. – Если и этого твоего приятеля не окажется дома, я начну думать, что ты меня накалываешь. Тогда я отдам тебя ша-риатскому суду, но за плохое поведение сначала отдам на ночь своим людям – они любят развлекаться с такими, как ты. Ты меня понял?!
– Ну я же не виноват, что их всех нету дома! – с неподдельной тоской в голосе воскликнул я. – Думаю, на этот раз все должно получиться… – и от всей души пожелал себе, чтобы тетя Маша или ее супруг в эту ночь решили заночевать у меня дома, как это они периодически делали в процессе моих длительных командировок.
После пятого гудка мой автоответчик бодро заорал моим же голосом, полным дурацкого оптимизма: «После сигнала оставьте сообщение! Хозяина нет дома!» – и тут же запищал этот самый обещанный сигнал.
Я выругал себя за глупые надежды и собирался было наболтать что-нибудь автоответчику, но в этот момент трубку сняли – старческий голос прошамкал недовольно: «Слушаю!»
– Тетя Маша! – обрадованно завопил я. – Это я! Узнали?
– Олежка? – удивленно охнула моя домохозяйка и с каким-то непонятным облегчением пробормотала:
– А я уж думала… Ты куда это запропастился?
– Я тут по делам – скоро приеду, – важно сообщил я. – Как вы там?
– Нормально, – ответила тетя Маша и тут же выразила мне сочувствие:
– А твои братовья не дождались тебя – погостили немного и укатили. Сказали, что попозже еще подъедут…