В отличие от Палваныча, колдуны и ведьмы чертей боялись. Большинство и вовсе видело нечистого впервые…
Меж тем бочонкообразный мужик, стоящий рядом с чертом, совершенно его игнорировал…
А черт говорит, что это сам…
А кто еще дерзнул бы остановить черную мессу?..
А… чего мы стоим?..
Вот примерно так подумали «шабашники» и благоговейно распластались перед Палванычем. Жалобно брякнули-прогремели инструменты — музыканты тоже пали ниц.
Ошалевший вконец Дубовых обернулся к Аршкоп-фу. Тот тоже залег.
— Значит, так! — заорал Палваныч. — Слушай мою команду! Под мой счет!.. По сто отжиманий каждый!.. Начи!.. Най!.. Раз!.. Два!..
Глава 5
Обратная сторона геройства, или Та еще Дыра.
Пир, посвященный победе Коли Лавочкина над драконом, продолжался двое суток. Слухи о богатом застолье (и поводе к нему) разнеслись по округе со скоростью звука. В Жмоттенхаузен постоянно подъезжали новые охотники до бесплатной выпивки и закуски. Солдат то и дело доставал из-за пазухи флейту и заполнял столы новыми порциями шкворчащей курятины.
После позорного поражения ящера авторитет Коли Лавочкина возрос астрономически. Парня не отпускали из-за стола, упрашивая поведать еще о каком-нибудь деянии.
— …А бывает, патроны кончатся, тогда бьешь этих монстров ногами, пока боекомплект в темном углу не найдешь. Потом бегаешь, отстреливаешь их пачками да аптечку ищешь, жизнь-то почти на нуле…
Веселый и хмельной Коля, пардон, Николас Могучий вдохновенно рассказывал селянам о своих подвигах в компьютерных играх Duke Nukem, Quake и Half Life, а все — от малых детей до матерых мужиков — завороженно внимали его эпосу, поражаясь масштабам кровавых подвигов и бурно переживая в самых критических моментах. После слов Лавочкина: «Убили-таки, сволочи, пришлось воскресать», — люди вовсе впали в транс.
Выбравшись наконец из окружения благодарных слушателей, солдат разыскал в одном из домов Эльзу.
Девушка грустила.
— Я тебе не нужна, — печально произнесла она, отстранившись после поцелуя.
Парень почесал макушку.
— Зря ты так, Эльза. Праздник закончится, все разойдутся. Мы останемся.
— Я не о том, — вздохнула девушка. — Ты — герой. Тебе надо идти дальше.
— Прогоняешь?
— Угу.
— А если я останусь?
В тот момент солдат искренне верил, что осядет в деревеньке.
— Малеен считает, ты молод и жаждешь приключений…
— Я?! Жажду?! Да я случайно убежал от тупицы-великана и со страху облапошил дракона-калеку! До этого…
— Ах, не трудись, Николас, я не поверю этим скромным уверткам, — остановила его откровения Эльза, — Через месяц, год, два ты затоскуешь… Что ты мне говорил в ночь перед боем о своей Родине?..