— Ну, принцесса, — примирительно сказал Лавочкин, — не у всех же золотые волосы!
Катринель молча встала из-за стола и ушла в отведенные ей покои.
— Обиделась, дуреха, — вздохнул солдат, приканчивая десерт.
Поблагодарил слугу мудреца за великолепный ужин. Плюхнувшись в кровать, стал дочитывать «Новейшую историю». Узнал, что граф Михаэль Шротт-махер — племянник короля. Стало ясно, почему герольд не сомневался в возможностях своего хозяина.
От нечего делать Коля лег пораньше спать. На душе было неспокойно. Вроде бы и не хотел обидеть девчонку, а надулась… И Всезнайгель орет не по делу…
Тилль отправился во дворец спозаранку, передав через Хайнца, чтобы солдат сидел дома.
Но еще до завтрака приключения сами нашли рядового Лавочкина. В комнату постучал слуга мудреца и доложил, что к Николасу пожаловал с визитом герольд графа Шроттмахера.
— Пусть входит, — не особо весело сказал парень.
— Здравствуйте, — устало улыбнулся Клаус, поплотнее закрывая дверь и располагаясь в кресле, стоящем рядом с Колиной кроватью. — Мне очень надо с вами поговорить. Я даже рискну перефразировать: это вам очень надо со мной переговорить.
— О чем?
— О поединке с графом, конечно, — герольд поймал за рукав солдата, встающего, чтобы недвусмысленно открыть дверь. — Поединок, уважаемый Николас, есть ваш самый простой и надежный путь домой, на родину. Да-да, не удивляйтесь. Я знаю, что вы не здешний. И мне известно, что вы необъяснимым образом очутились в Зачарованном лесу.
— Вы решили, если меня убьют на рыцарском турнире, то я тут же окажусь дома?
— Красиво, конечно, но я рассуждал не столь изящно, — не снимая улыбки, произнес Клаус. — Мой метод куда проще. Граф располагает услугами одного могущественного колдуна, способного создать проход между мирами.
Герольд Шроттмахера вовсю пользовался информацией, добытой у Эльзы.
— Знаете, что меня смущает? — задумчиво сказал Коля. — Тилль Всезнайгель не сумел нахрапом подступиться к решению моей проблемы, а ваш колдун, значит, готов хоть сейчас?
— Ну, Всезнайгель не такой уж и Всезнайгель, как вам хотелось бы… — Клаус внимательно осмотрел ногти на пальцах правой руки и принялся полировать их о фалду камзола. — Наш колдун — специалист по иным мирам. Вполне может статься, что он более сведущ в своей области волшбы, нежели уважаемый хозяин этого дома.
— Как-то…
— Как-то не очень верится, да? — Смех герольда рассыпался бисером. — Я буду с вами откровенен, будто на исповеди. Графу очень нужна победа над Николасом Могучим. Не убийство, которого вы напрасно боитесь, а всего лишь победа. Убить можно и не вызывая на бой. Но убийце Николаса грозит всенародная ненависть. А мой хозяин хочет доброй славы. Он хочет вернуть то, что ему принадлежало. Он готов дать вам коня, латы и указать путь домой.