– Иконка,– сказал лейтенант.– Единственная вещь, которую разрешалось иметь узнику при
себе в каземате.
Когда луч фонарика скользнул по стене, Гурь-ка воскликнул:
– Постойте!
Он взял иконку и стал очищать ею со стены пыль и плесень.
На стене виднелись какие-то царапины. Постепенно надпись прояснилась, и юнги прочитали:
– 14 декабря 1825 года.
– Декабристы! – сказал Гурька.– Здесь сидели декабристы.
– Да, Бантыш-Каменский и Шахновский,-
заметил лейтенант.– Но не только Шахновский и
Бантыш-Каменский были сосланы сюда после бунта декабристов. В Соловки царь Николай I, или, как его прозвали, Николай Палкин, за принадлежность к тайному обществу декабристов сослал двух студентов Московского университета Михаила Критского и Николая Попова.
Лейтенант и юнги долго смотрели на стену, словно каждый хотел увидеть руку того, кто, может быть, в последний час перед своей смертью начертал знаменательную дату.
Ваня спросил:
– Куда же делся Агишин?
– Знали бы – не искали,– сказал Гурька.-
Может, покричать?
– Кричать бесполезно,– сказал лейтенант.-
А впрочем, попробуйте.
Гурька и Ваня вместе крикнули:
– Пе-е-тя!
Но голоса их показались такими слабенькими, что. даже за порогом каземата, наверное, были не слышны.
– А ну, еще раз,– попросил лейтенант.
– Аги-и-шин!
Ребята кричали изо всех сил, но звук точно растворялся в каменных стенах, уходил в них, не рождая отклика, и сразу обрывался. Гурьке даже показалось, что он еще стоял с открытым ртом и кричал, а звук его голоса исчез, точно слово вылетело прежде, чем он успел произнести его, и сразу погасло.
Лейтенант грустно усмехнулся:
– Когда здесь пытали людей, они кричали не
по– вашему, но голоса их никто не слышал. Там, на
верху, молились, говорили с богом о милосердии,
добре, а здесь под пытками человек раздирал себе
в крике рот, и никто не мог услышать его.
Они вышли на улицу, и свет пасмурного серверного дня им показался таким ослепительным, что заболели глаза. После затхлого, пахнущего плесенью острога легкие обжигал здоровый морозный воздух. Каждый вздох высоко поднимал грудь, и гулко колотилось сердце.
Лейтенант сказал:
– Поищем в другом месте.
Они пошли через двор кремля и остановились у Арестантской башни.
– Здесь была тюрьма пострашней той, что
вы видели сейчас. Тут монахи вырыли в земле
ямы. Сверху они прикрывались деревянной крышкой с небольшим отверстием. Через него посаженному в яму подавалась пища. Это была земляная
тюрьма. Бывало, что на обессилевшего человека в
яме нападали крысы, объедали ему уши и нос. Но
страже запрещалось давать узнику хотя бы палку