Мы все найдем здесь смерть, подумал тот, кто носил это имя больше полувека.
– Посмотрите сами, – сказал Темный Властелин. – Ваша команда не кажется вам слишком банальной? Старый, мудрый, всезнающий маг. Бравый, но несколько глуповатый гном. Быстрый и ловкий эльф. Прекрасная воительница, ваша любовница. И вы сами, герой из другого мира, владеющий магическим мечом. Неужели вы нигде раньше такого не встречали? Неужели вам не любопытно, почему все именно так, а не иначе?
– Любопытство убивает.
– Но вы-то не кошка, – сказал он. – Вашу эльфийку зовут Галадриэль. Это самое банальное эльфийское имя, какое только можно вообразить. Но его даже не воображали. Программисты были слишком ленивы и содрали его у Толкина.
– Вы знаете Толкина?
– А кто не знает Толкина?
– Вот это уже действительно любопытно, – сказал я. – Что еще вы знаете?
– Ага, мне удалось вас заинтересовать. – Он потер руки от удовольствия. – Я знаю, что я живу в две тысячи сто третьем году, мне двадцать четыре года, у моего отца куча денег, и я играю в одну из этих новых виртуальных игрушек с полным погружением. Знаете, как она называется? «Темный Властелин. Рагнарек будет завтра».
– Это что, новая форма безумия? – спросил я.
– Отнюдь, – сказал он. – Это просто компьютерная игра, а все вы – ее персонажи. Кроме меня. Я – игрок.
– Они не похожи на персонажи.
– Тебе следовало говорить «мы». Похожи, не похожи… Компьютеры в наше время творят чудеса. Персонажи любят и ненавидят, способны мыслить и действовать самостоятельно, а не в рамках определенного типа поведения, но все равно остаются персонажами. Ты думаешь, что ты пришел сюда из другого мира? Это так и есть. Ты думаешь, твой мир был реален? Черта с два! – От возбуждения он перешел со мной на «ты», но я не стал делать ему замечания. – Это была другая компьютерная игра. Неужели ты не понял? Где еще, кроме как в играх, могут быть пистолеты, у которых никогда не заканчиваются патроны?
Откуда он знает, что у меня не заканчиваются патроны?
– Вот тут уж дудки, – сказал я. – Я играл в компьютерные игры, и патроны там очень даже заканчиваются. Самая сложная часть игры – поиски боезапаса.
– Это у главных героев заканчиваются патроны, дурак. – Он рассмеялся. – А плохие парни, второстепенные злодеи, всегда палят почем зря. Ты был второстепенным персонажем там, болван. Ты слишком типичен. Здоровенный бандюга из обычной гангстерской стратегии. Дай, я угадаю. Ты живешь в Москве, ездишь на джипе, все твои друзья – бандиты, а сам ты работаешь в нефтяном или в строительном бизнесе. Знаешь, как игра называется? «Новый король Москвы». Или «Новый король Москвы-2. Реванш». Я не люблю гангстерские стратегии. Мне больше нравится фэнтези. Мечи и магия.