— Никаких шуток, дорогая. — Голос был тверд как камень. — Я сказал «нет», потому что не собираюсь жениться на тебе.
— Но… ты не можешь…
— Не могу? Так слушай меня внимательно, Индия Марчент, и запоминай. Я не женюсь на тебе. Я не возьму тебя в жены на счастье и на беду, чтобы быть с тобой в болезни и в здравии, в богатстве и в бедности. Нет! Ни сейчас, ни когда-либо после. Я скорее умру, чем надену на себя это ярмо.
— Но…
— Нет! Мне очень жаль, крошка, но так оно все и будет.
Тонкий солнечный лучик проник в церковь и заблестел на его волосах. Сколько раз Индия перебирала пальцами эти мягкие кудри и в ответ встречала его нежную улыбку. Может быть, если бы она только коснулась его… Но, едва взглянув в холодные глаза, Индия поняла: она не в силах изменить что-либо.
— Ничего тебе не жаль! — отчаянно крикнула она. — Тебе ничего не жаль, потому что ты…
Закончить она не смогла — комок подкатил к горлу. Индия почувствовала, что вот-вот разрыдается.
Потому что он не любит ее. Она всегда, с самого начала их бурного романа, знала, что Эйдсн не испытывает к ней особо нежных чувств. Такие, как он, не знают, что такое любовь. Для них существует только секс, и он хотел ее. Она знала это и, когда он сделал ей предложение, не стала раздумывать. А затем всячески торопила свадьбу, боясь, как бы он не передумал.
Но почему он поступил так жестоко? Вот он стоит теперь и равнодушно наблюдает, как рушится мир, ее мир… Негодование вдруг переполнило Индию.
— Не делай этого.
Ее голос был почти таким же ледяным, как и его.
— Если ты уйдешь, я возненавижу тебя. И никогда, слышишь, никогда не прощу!
Он усмехнулся.
— Прекрасно. Просто прекрасно. Поверь, моя милая Индия, именно этого я и добивался.
Он отвернулся от нее и направился к выходу.
— Нет!
Индия резким жестом откинула с лица вуаль, и изумрудные глаза блеснули на ее смертельно-бледном лице.
— Ты не можешь вот так уйти от меня!
— Думаешь, не могу? Тогда смотри внимательно.
— Нет!
И, сильно размахнувшись, она швырнула ему вслед свой букет. Но Эйден словно спиной уловил ее движение, быстро обернулся и поймал цветы.
На какую-то секунду в церкви воцарилась тишина. Темные непроницаемые глаза Эйдена встретились со сверкающим взглядом Индии. Эйден потупился, посмотрел на букет и странно улыбнулся.
— Ну что ж, — неторопливо произнес он, — согласно традиции, следующим женюсь я, ведь я поймал букет невесты. Но, боюсь, мне придется нарушить обычаи. Идея быть рабом женщины меня совсем не привлекает. А тебе, возможно, в следующий раз повезет больше.
И он бросил ей цветы. Индия не шевельнулась — букет упал на каменный пол у ее ног.