— Но я предлагаю тебе выйти за меня замуж вовсе не потому, что ты можешь забеременеть. Я бы сделал тебе предложение в любом случае.
— Ты что, последний оставшийся на земле рыцарь? — насмешливо произнесла она.
Саймон с деланным удивлением поднял бровь.
— И как ты догадалась?
— Ты настолько галантен, что всех женщин приглашаешь сразу в постель?
— Никогда прежде такого не было.
— Ладно, успокойся! Я освобождаю тебя от любых обязательств: не женись на мне! — ответила Шарлотта.
— Но так уж вышло, что мне этого хочется, — ответил он глухо.
— Но почему? — никак не могла понять она.
Протянув руку, он нежно коснулся ее щеки.
— Поверишь ли? Мое сердце в упоении затрепетало, когда я первый раз увидел тебя. И заиграли колокольчики.
Удивленная его игривым тоном, она ответила:
— Нет, не поверю.
— Жаль. А ведь это правда.
Шарлотта действительно не могла ему верить.
Но он продолжил:
— Мне показалось, что ты самое необычное существо во всем мире, и я захотел тебя так сильно, как не хотел еще ни одну женщину в своей жизни.
Теперь веришь?
Внезапно она поверила. И радостно ответила:
— Да.
— Значит, ты выйдешь за меня?
— А что скажет твой дедушка?
— Не волнуйся, он будет доволен. Кажется, он сразу тебя полюбил.
— Я рада.., потому что он мне тоже очень понравился.
— Вот и отличненько. Но ты так и не ответила на мой вопрос. Ты выйдешь за меня замуж?
Наверное, ей нужно было время подумать на трезвую голову. Вместо этого, повинуясь внезапному порыву, она пробормотала:
— Да, я выйду за тебя замуж.
Улыбка победителя на миг осветила лицо Саймона и моментально исчезла. Он склонился над ней и поцеловал ее в губы.
Небритая щека мужчины слегка царапнула ей кожу, и девушка, охваченная желанием, сама потянулась к нему.
Саймон обнял ее и принялся ласкать спину и плечи.
Удивительно, как умел расположить к себе этот мужчина! Или просто.., они были созданы друг для друга? Раз уж пошла такая романтика, то надо быть романтичной до конца! Двое только что встретившихся людей — и вдруг такие чувства! Разве такое бывает? Впрочем, зачем ей думать об этом? Главное — сейчас ей хорошо! Это ее жизнь, ее любовь, ее чувства! Она имеет на них право!
Когда Шарлотта проснулась, она уже лежала в постели одна. В камине плясало пламя и потрескивали дрова. А манящий запах кофе доносился до нее из кухни.
Она хотела было подняться и накинуть рубашку, как дверь отрылась и в комнату вошел уже одетый Саймон с огромным деревянным подносом.
— Голодная? — весело спросил он.
— Не то слово.
— Лучшее, что я могу тебе предложить, — это черный кофе, поджаренные сосиски и бобы. Конечно, не ахти что, но затраченную энергию надо как-то восполнять, — усмехнулся он. — Лучше что-то, чем вообще ничего!