Саймон хотел было пойти один, но экономка сказала:
— Нет, он хотел видеть вас обоих.
Сэр Найджел неподвижно лежал на подушках, и на какое-то мгновение Шарлотте даже показалось, что они прибыли слишком поздно.
Однако, когда Саймон заговорил с ним, дедушка открыл глаза.
И хотя его глаза словно смотрели куда-то вдаль, он все же увидел, кто к нему пришел, и даже улыбнулся.
— Дорогая Шарлотта… Саймон, мальчик мой…
Шарлотта и Саймон подошли поближе.
Голос сэра Найджела немного окреп, и старик продолжил:
— Мне так жаль, что вам пришлось сюда ехать…
Но мне срочно нужно поговорить с Шарлоттой… нужно сказать ей нечто очень важное.
Взволнованная такой поспешностью, Шарлотта предложила:
— Может, отложим разговор до утра, когда вам станет лучше?
— Нет, моя дорогая, мне уже недолго осталось.
Взяв его за руку, она мягко спросила:
— Хорошо! Что вы хотите мне рассказать?
— Может быть, ты уже знаешь, что у меня было две младших сестры, Мара и Мария. Мара умерла, когда была еще ребенком.
Удивленная началом рассказа, Шарлотта поспешно ответила:
— Да, конечно. Я видела ее портрет.
Нетвердой рукой он указал на портрет молодой женщины с темными волосами, стоявший наверху книжного шкафа.
— А это Мария. Они были близнецами.
— Да, они очень похожи.
— Я храню этот портрет с тех пор, как она убежала из дому после одного семейного скандала… — Он закашлялся.
Саймон предложил ему взять на себя роль рассказчика, и когда дедушка кивком головы согласился с этим, он негромким голосом продолжил удивительное повествование.
По мере продолжения рассказа глаза Шарлотты становились все больше и больше.
— Когда я нашел тебя, — произнес наконец Саймон, — то воспользовался книгами Клода Бэйо в качестве предлога, чтобы познакомиться с тобой.
Он замолчал, и девушка, вся дрожа, спросила:
— Так значит, Мария — моя.., бабушка?
Старик из последних сил пожал ей руку.
— Да. А ты — моя внучатая племянница.
Тогда девушка не выдержала и разразилась потоком слез, прижав к губам сухую руку старика.
— Господи, как же я рада узнать, что у меня есть родственники, что я наконец-то.., нашлась!
— И я, девочка, и я тоже… Но.., есть еще одна вещь, о которой ты должна знать! Бриллиант Карлотты…
И он снова взглянул на Саймона, чтобы тот продолжил. Тот повиновался, и Шарлотта узнала, что именно ей по праву наследства принадлежит этот удивительный камень.
— Так вот почему вы сказали, что он принадлежит теперь мне… — с грустью поняла Шарлотта.
— Да, моя дорогая, — прошептал старик. — Он твой. Да благословит вас Господь, мои дети. Надеюсь, вы будете счастливы. И всегда заботьтесь друг о друге…