— Ешь, пожалуйста. Как твои ребра?
— У вас волшебные руки, доктор Сэвич, все прошло, — ответила Делия.
Девушка с жадностью поглощала рыбу, почти не пережевывая ее. Запачкав соусом подбородок, она вытерла его тыльной стороной руки.
— Ты что, правда был пьян вчера? Кто бы мог подумать!
Делия так широко улыбнулась, что Тайлер увидел у нее во рту еще не проглоченную пищу. От этого ему стало тошно.
— Не разговаривай с полным ртом, — резко сказал он. — И, пожалуйста, пережевывай пищу, прежде чем проглотить.
Ошарашенная Делия закрыла рот. Краска густо залила ее лицо, и вилка задрожала в руке.
Затем, подняв подбородок и держа вилку над тарелкой, Делия осторожно поднесла ко рту маленький кусочек рыбы и принялась медленно жевать его, не сводя обиженных глаз с Тайлера. За столом надолго воцарилось тягостное молчание.
«Господи! — с раскаянием думал Тайлер. — Что я натворил?»
Он нервно забарабанил пальцами по столу.
«Что же мне делать? Неужто я на самом деле собираюсь взять эту оборванку из таверны в Мерримитинг, чтобы она стала женой Нэта и матерью его несчастных крошек?» — размышлял Тайлер, глядя на Делию.
Он попытался представить себе рослого, любящего читать псалмы на воскресных молебнах Натаниэла Паркеса рядом с девчонкой, которая, наверно, лет с тринадцати спала с кем угодно за два шиллинга. Тяжело вздохнув, Тайлер начал.
— Эта таверна, где ты работала...
— «Весельчак Лион», — подсказала Делия.
Соус снова потек по ее подбородку, она смахнула его пальцами, а потом вытерла их о юбку.
— Но я не работаю там с тех пор, как вылила кружку рома на голову Джейка Стирборна и огрела его по носу подносом. Это за то, что он слишком распускал руки.
Делия засмеялась, роняя кусочки трески на стол. Тайлеру снова стало не по себе.
— Боже мой, Делия ты ведешь себя совершенно по-свински!
— Ну что ж, прошу прощения, — разозлилась девушка и резко бросила вилку.
Тайлер чертыхнулся про себя, пожалев о своей несдержанности.
— Прости, — сказал он, дотрагиваясь до ее руки.
Сейчас она казалась такой хрупкой и нежной, что он снова упрекнул себя за грубость.
«Бедная крошка, — думал он, — она едва жива от голода, а я набрасываюсь на нее с поучениями»
— Когда ты ела в последний раз?
Делия пожала плечами.
— Наверно, вчера. Я съела кусочек холодной свинины с ломтиком хлеба.
Он подвинул к ней поднос с едой.
— Доедай это. Может, хочешь что-нибудь еще? — мягко спросил Тайлер.
Делия отодвинула поднос.
— Спасибо, я сыта.
Сердце Тайлера дрогнуло от того, как она произнесла эти слова: казалось, девушка много раз репетировала эту фразу перед зеркалом. Ее гордость рассмешила и тронула его до глубины души. Несмотря на свой нищенский вид и чудовищные манеры, она, несомненно, обладала гордостью и чувством собственного достоинства. Вот поэтому Тайлер Сэвич и выбрал именно ее из множества проституток и впавших в отчаяние женщин, которые приходили по объявлению. Следы жестоких побоев на теле девушки убедили его в том, что он сделал правильный выбор. Тайлер насупился при одном лишь воспоминании о ее синяках и ссадинах.