– Но неужели у тебя не нашлось воинов, госпожа? – спросил Танис. – Как вышло, что ты одна пустилась в столь опасное путешествие?
Эльхана изумленно подняла на него глаза: как посмел он вмешаться в их беседу с Гилтанасом?.. Казалось, сперва она думала не отвечать вовсе, но потом пригляделась к его лицу повнимательнее – и передумала.
– Множество воинов спорило за право сопровождать меня, – проговорила она гордо. – Я… к сожалению, я несколько поторопилась, сказав, что наш народ достиг безопасного места. Безопасных мест в этом мире более не существует. И я оставила воинов охранять покой мирных переселенцев. К тому же я полагала, что сумею найти здесь, в Тарсисе, воинов, способных отправиться со мной в Сильванести. Я обратилась с этим к Правителю и Совету, как велит этикет…
Танис хмуро покачал головой.
– Ну и очень глупо с твоей стороны, – сказал он без обиняков. – Разве ты не знала, как косо здесь смотрели на эльфов еще до появления драконидов? Что они тебе ответили? Велели убираться из города?.. Считай, что легко отделалась…
Бледное лицо Эльханы стало еще бледней, темные глаза сверкнули.
– Я поступила так, как положено по этикету, – ответила она. Она была слишком хорошо воспитана, чтобы выдать свой гнев, но голос звучал холодно. – Поступить иначе – значит показать себя варваром. Когда Правитель отказал мне в помощи, я заявила ему, что в таком случае постараюсь найти помощников сама. Умолчать об этом было бы бесчестно…
Флинт, понимавший с пятого на десятое, ибо разговор шел по-эльфийски, толкнул Таниса локтем и фыркнул:
– Пожалуй, они с рыцарем отлично поладят… если только оба в могилу не лягут из-за своей чести!
Танис не успел ответить – к ним подошел Стурм.
– Танис! – проговорил он возбужденно. – Представь, рыцари разыскали древнюю библиотеку! За этим, оказывается, они сюда и пришли. Дело в том, что в библиотеке Палантаса отыскались какие-то записи, где было сказано, что древний свод знаний о драконах хранится здесь, в Тарсисе. Вот Совет Рыцарства и отправил их разведать, не уцелело ли что.
И Стурм махнул рукой рыцарям, которые немедленно подошли.
– Бриан Гром, Рыцарь Меча, – начал представлять их Стурм, называя, как полагалось, имя и степень рыцарского посвящения. – Эран Длинный Лук, Рыцарь Короны, и Дерек Хранитель Венца, Рыцарь Розы.
Все трое по очереди поклонились.
– А это – Танис Полуэльф, наш предводитель, – сказал Стурм. И Танис увидел, как Эльхана слегка вздрогнула и в недоумении посмотрела сперва на него, потом снова на Стурма, – дескать, уж не ослышалась ли она?..