– Что-что?
Фэннингтон повел рукой, указывая на монстра:
– Позвольте представить вам модель 21KJH-2. Это– автоматизированный комплекс с зачатками искусственного интеллекта, осуществляющего саморазвитие и принятие самостоятельных решений в любой критической ситуации. Его назначение – охранные функции. Помимо этого комплекс может выполнять ряд полицейских функций, как то: патрулирование территории, задержание правонарушителей… И, вероятно, пресечение массовых беспорядков. – Гильд-мастер вновь смерил взглядом стального монстра. – Однако, как я уже говорил, это нуждается в дополнительной проверке. Ваши бои, по нашему мнению, идеальное средство.
Таран молчал, разглядывая модель 21 К… как там его. Мысль о том, что он перехитрил самого себя, была уже не актуальна.
Поэтому он не придумал ничего иного, кроме как пробормотать:
– Ни о каких испытаниях мы не договаривались. Чего-нибудь… попроще у вас не найдется?
– Не найдется, – отрезал оружейник с поспешной прямотой. – Но, если бы и нашлось, это не имело бы никакого значения. Ваше предложение заинтересовало нас в прямой и четкой связи. Мы не склонны к развлечениям подобного сорта. Обещанный гонорар не идет ни в какое сравнение с нашими основными доходами, – это нам не интересно. Если бы не одно-единственное обстоятельство, вы не стояли бы в настоящий момент перед нами. Наше изделие без труда обезвредило бы всех ваших гладиаторов, а также десяток-другой зрителей. Это было бы слишком просто. А потому мы не нуждались бы в ваших услугах, простите за откровенность.
– Так отчего же? – спросил Таран, предчувствуя ответ.
Ответ последовал тотчас же:
– Ваш новый боец, мастер Таран. Метаморф.
– Откуда… – Взгляд Хэнка метнулся по сторонам. У Ножа с Топором был такой же озадаченный вид. Они не имели права разглашать подробностей – Таран строго-настрого запретил.
Гильд-мастер молчал, улыбаясь.
Хэнк едва язык не проглотил. И впрямь, он успел позабыть, с кем разговаривает. Информация так и витала вокруг. Тот, кто умеет, без труда возьмет ее из воздуха.
В конце концов, не имело значения, знали оружейники о “волчонке” или же нет.
Однако еще можно было кое-что переиграть.
Взяв себя в руки, Таран спросил:
– Почему вас заинтересовал именно Волк? Не кто-то другой?
– По-моему, мы все ясно изложили. – Гильд-мастер прищурил серый глаз, будто целясь в Хэнка. Тон “изложения”, нужно отметить, претерпел порядочные изменения с начала беседы. – Андроид нуждается в финальном испытании. Ваш метаморф представляется нам наилучшей кандидатурой. Мы и прежде пытались разыскать взрослую особь из Волчьего племени… – Оружейник неестественно дернул головой, от чего в поле зрения вновь появились черные провода. – … Тем большим сюрпризом стало известие, что такой экземпляр объявился не где-нибудь, а почти под боком…