Первоначальная цена составляла полторы сотни тысяч долларов за лот. «Альтаир» — самая крупная табачная фирма области — предложила невиданную сумму — миллион долларов. В принципе, все присутствующие были уверены, что квоты достанутся ей. Генеральный директор «Альтаира» довольно потирал руки — он радовался до того мига, как на трибуну лег конверт с предложением от Управления военторга — вояки готовы были заплатить на сто тысяч больше. Остальные две квоты за полтора миллиона каждая скупила вообще малоизвестная фирма «Гуна», которая торговала всем, чем только можно, и исключительно небольшими партиями. Естественно, деньги она не перечислила, поскольку о таких суммах в «Гуне» только слышали, но никогда не видели наяву. Обладминистрация обещала разобраться с нечестивцами, подло сорвавшими торги, но ни Управление по борьбе с экономическими преступлениями УВД, ни налоговая полиция так и не удосужились побывать в офисе «Гуны». Возникало ощущение, что администрация играла в эту игру вместе с победителями торгов и игра была грязная.
В конечном итоге тогда право на беспошлинный ввоз трехсот миллионов сигарет получил военторг. Все знали, что директор военторга полковник Ложкин, один из самых известных ворюг области еще с доперестроечных времен, хорошо пограбивший в свое время группу советских войск в Германии, является настоящим, без дураков, авторитетом в преступной среде, носит подпольную кличку Полковник в законе и в настоящее время — правая рука Шамиля Зайнутдинова. И никто не сомневался, что вся эта афера с «Гуной» тоже была разработана ими. Таким образом они получили право на ввоз через военторг семнадцати миллионов пачек сигарет.
Квоты действовали до 31 июня, но коммерсанты успели ввезти только десять трейлеров. Слишком велики были объемы, слишком большие проворачивались деньги — дошло до того, что Шамиль на закупки собирал деньги и у полесской братвы, и у московских бандитов, то есть пошел с шапкой по кругу — кто подаст под хороший процент. В результате залез в долги. И десять трейлеров — чуть меньше трети — застыли на границе. Тогда наверху приняли решение поддержать предприимчивых земляков, и в нарушение всех законов вице-губернатор продлил действие квот. Пять трейлеров еще проскочили, оставшиеся пять таможня, вдруг вспомнившая при помощи оперативников ФСБ нормы российского законодательства, тормознула. Зависли огромные деньги. У Шамиля начинались очень серьезные неприятности. Нужно было что-то решать… И вот тогда стало ясно, что может табачная мафия. Вице-губернатор области отправился на поклон в Москву.