— Так. Копейщики, щитоносцы — первая линия. Лучники — вторая. Без команды не стрелять. Десяток Прыща подводы охраняет.
Десятники отсалютовали, развернулись выполнять. Все, кроме Рябчика.
— Господин сотник, — молодой лучник переступил с ноги на ногу, — дозвольте обратиться.
— Что там еще? — грозно встопорщил усы Хродгар.
— Мой бежит.
— Какой такой — «твой»?
— Я Ферга поставил следить за конными. Если чего — бежать докладывать.
— Это он, что ли?
— Так точно. Он. Бежит.
— Чо-то рожа сильно довольная… — Ферг, с трудом переводя дух, выпалил:
— Наши!
Опомнился, исправил оплошность:
— Виноват. Дозвольте доложить, господин сотник?
— Докладывай.
— Наши.
— Конники?
— Так точно. Конники.
— Как узнал?
— Накидки петельщиков. Со знаком Огня. И командир ихний…
— Что, лысый? — Хродгар ощутил удивительное волнение. Будто к заветной тайне прикоснулся.
— Так точно. Лысый. Здоровый…
— Валлан! — воскликнул командир, но отменять распоряжение о встрече незваных гостей не спешил.
Хитро прищурившись, он наблюдал, как копейщики составили плотный строй — первый ряд с продолговатыми прямоугольными щитами, копья выставлены на уровне живота; второй — без щитов, копья просунуты над плечами первого, против всадников. Так лесной еж, вступая в схватку с гадюкой, надвигает на лоб игольчатую челку — попробуй подступись. Лучники выстроились на расстоянии десятка шагов за спинами второго ряда копейщиков. Этим плотный строй не нужен. Стоя плечом к плечу, быстро не постреляешь. Каждый воткнул перед собой в упругий дерн по десятку стрел. Замерли, наложив стрелы на тетиву, но не натягивая оружие прежде времени. Самый опытный из десятников, Ногар, скоблил ноготь большого пыльца лезвием кинжала. Белесую стружку, легкую, почти невесомую, подхватывал ветер, унося вправо-назад.
— Поправка — лево два пальца! — выкрикнул Ногар.
Остальные десятники подхватили его слова и понесли вдоль строя.
Хродгар наблюдал, как неторопливо рысящие всадники придержали коней, перевели на шаг за полет стрелы до ощетинившегося строя. Некоторые перебросили из-за спин легкие арбалеты.
Вперед вырвался немолодой петельщик на караковом — красивом на загляденье — жеребце. Две нашивки на рукаве пониже веревочного аксельбанта — полусотенник. Если бы Хродгар имел дело с полусотенником лучников или копейщиков, он бы без сомнения дождался приближающегося воина на месте. Гвардейцы — другое дело. Их полусотенник равен армейскому сотнику. А особая грация посадки и шрам на щеке, ставший заметным с двух десятков шагов, не дали возможности ошибиться — к трегетренцам ехал Лабон. Правая рука Валлана. Человек весьма опасный и влиятельный, несмотря на невысокий чин. Да чины Лабон попросту презирал. Служил не за страх, а за совесть.