— Думаю, теперь мы в безопасности, — сказал Тадиес Маккой.
Джаред встал, осмотрелся, потом помог подняться своим дамам.
— С вами все в порядке?
Жасмин и Мэгги кивнули. Джаред взглянул на быстро опускающуюся оболочку.
— Давайте выбираться из корзины, пока шар не накрыл нас.
Маккой и Джаред спрыгнули вниз и помогли выбраться дамам. После этого все четверо расположились так, чтобы их не было видно с той стороны, откуда прозвучали выстрелы.
— Как вы думаете, это стрелял какой-нибудь охотник? — обратился Джаред к Маккою.
— Нет… нет. — Тадиес указал глазами на оболочку. Джаред посмотрел туда и присвистнул, заметив две дырки от пуль.
— Чтоб мне провалиться!
В этот момент со стороны леса появилась коляска Джареда, и все четверо напряженно наблюдали, как к ним приближается Джек Мэлоун. Запряженная в коляску серая лошадь неслась галопом. Когда до шара оставалось около десяти метров, Мэлоун осадил лошадь, спрыгнул на землю и подбежал к воздухоплавателям.
— Все целы?
— Мы в полном порядке, Джек, — ответил Джаред.
— Слава Богу. Я слышал выстрелы, хозяин, но пока добирался сюда, те, кто стрелял, уже наверняка сбежали. Они целились в вас?
Джаред указал на оболочку:
— Или в нас, или в воздушный шар.
— Проклятие! — Джек нахмурился, увидев пулевые отверстия. — Так этот чертов аппарат мог взорваться вместе с вами?
— Нет, сэр. — Маккой шагнул к Джеку. — Одна пуля не способна взорвать водород.
— Благодарение Всевышнему! — Джаред встревоженно посмотрел на спутниц.
Жасмин храбро улыбнулась ему в ответ, а бледная Мэгги все еще цеплялась за свою опекуншу.
— С тобой все в порядке, милая? — Джаред подошел к девочке и взял ее на руки. — Теперь все будет хорошо, малышка. — Он обратился к Джеку: — Возьмешь Мэгги в коляску?
— Конечно, хозяин.
Джек понес девочку к экипажу. Джаред взглянул на Жасмин.
— Ты хорошо себя чувствуешь, дорогая? Девушка кивнула, хотя все еще дрожала.
— Господи, это так страшно! Ведь мы все могли погибнуть!
Джаред обнял ее.
— Дорогая, если бы кто-то захотел убить нас, мы были бы уже мертвы.
— Что ты имеешь в виду? — испугалась Жасмин.
— Думаю, кто-то просто по-садистски поиграл с нами. — Он обратился к Маккою: — Тадиес, поедете в город?
— Нет, сэр, — ответил воздухоплаватель, складывая оболочку воздущного шара. — Спасибо, но вот-вот появится Сид с фургоном и заберет меня и мой шар. Если увидите его, покажите, куда ехать.
— Хорошо.
Джаред повел Жасмин к коляске.
Девушка села между мужчинами и посадила Мэгги к себе на колени. Джаред взял поводья, а Джек, напряженно осмотревшись, положил пистолет к себе на колено. Жасмин вздохнула, когда коляска рванулась вперед. День, так прекрасно начавшийся, закончился тревожно.