На сей раз Альберу был предложен кофе. Секретарша подала его в картонных стаканчиках, явно воспользовавшись ближайшим автоматом в коридоре. Франсуа Ротру – субъект ростом в метр девяносто и весом в добрых сто килограммов, лысый и бородатый – не производил впечатления атлета, однако же и не вызывал сходства с добродушным увальнем-медведем. Альбер ломал голову, к какой категории его причислить: к людям веселым, довольным жизнью? У Альбера душа была не на месте, пока не удавалось навесить собеседнику надлежащий ярлык.
В кабинете, сплошь заставленном телевизорами, компьютерами, электронными игровыми автоматами, Ротру постарался освободить место гостю: сбросил со стула кипу журналов, а сам пристроился на какой-то большой коробке.
– На каком основании мы обращались в полицию с просьбой предоставить охрану для господина Ростана? – повторил он вопрос. В голосе его звучало удивление.
– Вы знали, что Ростана хотят убить?
– То есть как? Чего ради кому-то вздумалось бы убивать Даниэля?
Альбер шумно сглотнул воздух и про себя сосчитал до трех.
– Над «Ультиматом» он работал дома, а мы знали, что конкуренты проявляют к изобретению немалый интерес, – продолжил Ротру. – Мы попросту опасались, что похитят программу.
– Угу, – кивнул Лелак, делая вид, будто понял, о чем идет речь.
Каблуком ботинка Ротру нервно постукивал по стенке короба.
– Вы, очевидно, не представляете себе всей серьезности положения. Эти типы способны на любую подлость. С тех пор, как Даниэль унес программу домой, я не знал ни минуты покоя. Но мне пришлось согласиться: ведь турнир начинается послезавтра, и, если бы Ростан не смог работать дома, он бы не уложился в срок.
– Так-так…
– Мы обратились в полицию с просьбой взять под охрану «Ультимат». Ведь это вопрос национального престижа – нам выступить первыми и обскакать американцев, русских или гонконгские фирмы. Верно я говорю? – Он безнадежно махнул рукой. – Нас выставили ни с чем, спасибо хоть в глаза не смеялись.
Наклонясь вперед, директор доверительно оперся о колено Альбера. Лелак, который терпеть не мог в других эту привычку, стиснув зубы, молчал.
– Можете не приводить контрдоводов, я и без того все понимаю. Численность полицейских остается без изменений, а наркомания и молодежная преступность растут. В то же время промышленники заколачивают немалые деньги, так отчего бы им самим не заняться решением собственных проблем, не так ли? Но это лишь одна сторона вопроса. А не задумывались вы над тем, что наши игровые автоматы способны удержать молодежь от алкоголизма, наркомании и преступности в большей степени, чем все полицейские, вместе взятые?