Знакомство с подобными выкладками могло бы подвигнуть Анхеля каким-либо иным способом избавиться от полевого агента Лесника, чья непонятная близость к обер-инквизитору стала в последнее время тревожить старых членов Капитула…
Поселок временных, время «Ч-2»
Земля содрогнулась. Лесник не устоял на ногах, рухнул. Инстинктивно сжался и столь же инстинктивно закрыл глаза, ожидая мгновенного, страшного и испепеляющего удара — последнего ощущения в своей жизни.
Удар отдался во всём теле, но оказался не так уж и страшен. Словно в бронежилет угодила пистолетная пуля невеликого калибра. Приятного мало, но не смертельно. Мгновенье спустя по ушам ударил грохот — тоже не поражавший воображение. Звуковое сопровождение ударившей неподалеку молнии порой бывает мощнее.
Сообразив, что отчего-то остался жив, Лесник не стал раздумывать над причинами странного явления. Вскочил с единственной мыслью: что с Дианой?
И застонал…
Земля, доселе ровная, встала под уклоном, понижаясь к центру поселка. Впереди, где между крайними домами лицедействовала Диана, почву рассекла громадная трещина. Из нее тянулась к небу огромная, в десятки метров высотой, стена пламени — ревущего, чадного, коптящего.
Рядом матерился Алладин.
— Уводи ребят. Ничего не кончилось, — отрывисто бросил ему Лесник. Действительно, толчки продолжались, но устоять было можно. Поселок располагался не над самым газохранилищем — и эпицентр был в стороне. Но огненная стена не позволяла разглядеть, что там происходит.
— А ты? — спросил Алладин.
И тут же понял, что задумал коллега: Лесник торопливо вылил воду из фляги на шапочку-чеченку, торопливо натянул на голову…
— Сдурел, Андрюха?! — от волнения Алладин напрочь позабыл жесткое правило Конторы: при любых обстоятельствах обращаться лишь по псевдониму. — Сам сгоришь и ее не вытащишь!
Лесник не слушал. Побежал к трещине, пытаясь разглядеть, найти разрыв или прореху в огне. Пытаясь — и не находя… Под уклон бежалось легко. Сзади топот — лишь изощренный слух полевого агента мог расслышать их сквозь рев пламени. Жесткие пальцы Алладина вцепились в плечо.
— Стой, дурак!!!
Лесник ударил — назад, не глядя. Попал. Пальцы разжались, топот смолк…
Тут же, как по сигналу, единая огненная стена исчезла. Пламя еще вырывалось из трещины — отдельными языками, вспыхивающими то там, то тут через неравные промежутки времени.
Диану среди догорающих обломков домов Лесник не разглядел.
Трещина оказалась достаточно широкой. В самом узком месте — метра четыре с половиной. На стадионе, в секторе для прыжков, — ерунда, меньше, чем норма значкиста-ГТО-шника… Но не в тяжелом снаряжении и не с усыпанной обломками дорожкой для разбега.