Ошибка в выборе цели обнаружилась на полдороги. Почти не поворачивая головы, Хана повела глазами. Поворот к лечебным отделениям они проскочили. Бросив взгляд на виднеющийся впереди указатель с надписью: «Подвал», Виктория Борисовна решила: «Может, оно и к лучшему».
Они почти прошли. Еще несколько шагов — и поворот скрыл бы их от глаз внимательных зрителей. Но бдительный охранник все же отреагировал в спину:
— Вы, простите, куда?
— На работу, — не останавливаясь, бросила Хана.
— Пропуск попрошу! — противным металлическим голосом сказал он, заступая дорогу.
На миг в холодных серых глазах Ханы мелькнул стальной блеск. И тут же исчез за шторами полуприкрытых век. Что-то неуловимо изменилось в ее облике. Чуть сгорбилась спина, опустились плечи, сморщилось лицо. Перед охранником стояла обыкновенная старушка, идущая на работу.
— Не серчай, милок, дома я его забыла. Склероз уже, прости Господи.
— Придется возвращаться.
Старушка в отчаянии всплеснула руками:
— Куда ж я, через весь город! А полы ты, что ль, дубинкой помоешь?
— Ладно, пусть проходят. И так санитарок сейчас не найти, — донеслось из «аквариума».
Вдобавок усилился гул голосов «посетителей». Братва коротала ожидание, почувствовав себя Робин Гудами:
— Ты чё, нюх потерял? Пусти бабулю на работу...
— Отстань от пенсионеров!
Тут из-за спины Виктории Борисовны выкачнуло Файнберга.
— А вы кто? — удивился охранник.
Профессорские глаза за стеклами очков задорно искрились полнейшей потерей ориентации во времени и событиях.
Догадавшись, преимущественно по интонации, что вопрос обращен к нему, Виктор Робертович с достоинством кивнул.
— Вы что, тоже полы мыть?
На этот раз кивок пришелся кстати. На всякий случай профессор кивнул еще два раза, не дожидаясь расспросов и давая ответ авансом.
— А в подвал-то зачем?
— За инвентарем, — отбрила Хана, увлекая Файнберга за собой.
Удерживать их не решились. Но подозрительный страж больничного порядка все же спросил:
— Вдвоем полы моете?
Из всех оправданий и отмазов лучше всего действуют самые нелепые.
— Ассистент, — гордо бросил через плечо Виктор Робертович и, закрепляя эффект, на прощание кивнул.
— Понятно... — протянули ему в след, но качающаяся спина уже скрылась за поворотом.
Подвал состоял из закоулков, поворотов и тупиков. Но старый хирург излучал сусанинскую уверенность:
— Витя! Хирургию я найду хоть пьяным, хоть связанным! — Эхо разнесло его голос по тоннелю, увязнув в сыром, гулком подземелье, распавшись в боковых ответвлениях...
После чего они и заблудились. Виктория Борисовна скептически поцокала языком, осматривая облупленные стены со змеистыми пучками проводов: