Он был уверен, что дошел, протягивал руку, но черная масса останавливалась в двадцати метрах от него в вихре мелких крупинок.
« Гора играет с нами. Ничего, нам не привыкать. Не будем злиться».
Наконец, расписанный льдом и снегом гранитный истукан вырос из-под земли, замер на месте и позволил прикоснуться к себе.
Исай прислонился плечом к неровному камню и перевел дух. Виски сдавило свинцовым кольцом. Мышцы дрожали от усталости. На шее, под шарфом, застыли сосульки. Все лицо покрылось тонкой коркой льда. Она трескалась, когда он открывал рот или поводил бровями.
– Зай! Зай-и-и!
Гора повторяла его имя.
– Вот видите, я здесь не чужой, – бормотал он. – Не надо бояться. У нас еще два светлых часа впереди. Этого хватит, чтобы пройти самый опасный участок пути.
Он говорил с ней, как с членом своей группы.
– Привал окончен!
Однообразный, ровный, нехоженый скат расстилался под ногами и растворялся вдали, в клубящейся, бушующей, морозной мгле. Исай определил на глаз их местонахождение и обдумал маршрут. В нем проснулся былой инстинкт проводника, никогда не подводивший его. «Сначала строго на юг, потом отклониться на восток и снова прямо на юг». Снежные вихри крутились вокруг, он был заперт, как в тюремной камере, отгорожен от мира непроницаемой оболочкой.
Тюрьма перемещалась вместе с ним. А сразу за перегородкой тумана, в спешке, ради него одного, вырастал горный пейзаж. Словно невидимые строители расстилали, пятясь назад, белый ковер. Казалось, если он их перегонит, то упадет в пропасть. Это его забавляло. Голова женщины лежала у него на плече.
По временам жалобный стон раздавался у самой его щеки. Ветер отвечал ей на свой лад. Вдруг Исай наткнулся на снежный бугорок, повалился на колени и так и застыл посреди пустыни, моля кого-то о помощи.
Мужество покинуло его. Снежный склон закачался перед глазами, расплылся от слез.
«Надо скорее спускаться вниз. Дотянуть до ледника. А там уже высота небольшая». Он собрал всю волю в кулак и встал на ноги.
– Ничего, ничего... Небольшая остановка...
Мы снова отправляемся. Раз, два – взяли! Он сделал шаг. В лицо брызнула очередь мелких льдышек. Одна влетела в открытый рот. «Только бы не проглотить. Немедленно выплюнуть». Он попробовал выбросить льдышку. По языку потекла кровь. "Если бы я знал ее имя, все было бы намного проще.
В Индии, наверное, совсем другие имена.
Надо спросить у Марселена". И он крикнул:
«Марселен!» Потом вспомнил, что Марселена с ним нет. «Он же остался дома. Да нет, он умер. Уже много лет назад!» Тут он рассмеялся. Он шел вперед, как автомат. Ноги были точно чужие. Он шел на чужих ногах.