- Доброго приземления тебе, - ответил Водан. - Через несколько часов я должен быть на своем корабле. Мой транспорт отходит от базы на Хэлцнон-айленд. Я отправлюсь пораньше, чтобы не подвергаться риску в случае шторма. Неподалеку от дома мы попали в три дьявольских вихря подряд.
- Ты готов к битве, охотник, - сказала Табита со всей возможной вежливостью.
"Это верно, - подумал Аринниан. - Он жаждет битвы. Только. Если он не смог остаться с Айат до последней минуты, по крайней мере, я бы предположил, что он должен был совершать полет в свете луны, размышляя и созерцая. О, как бы там ни было, пирушки в кругу друзей." Он прервал себя.
Водан сделал знак своей спутнице.
- Кьенна, - сказал он. Его неофициальность была оскорблением. Она качнула крыльями, перья распрямились в печальном подтверждении.
Аринниан не мог придумать никакого извинения, давшего бы ему возможность избежать этой компании. Он и его девушка опустились на сиденья.
Когда подкатился робот, они заказали густое, крепкое нью-африканское пиво.
- Как дуют твои ветры? - Спросила Табита, попыхивая трубкой.
- Хорошо. Я желал бы этого и для тебя! - Ответ Водана был точен. Он повернулся к Аринниану, и если его энтузиазм был несколько нарочитым, то он искусно это скрывал. - Ты, без сомнения, знаешь, что я последние недели был на тренировочных маневрах.
- Да. Айат не раз говорила мне об этом.
- Это было очень интересно. Мой корабль требует умения. Позволь мне рассказать тебе о нем. Один из новых торпедоносцев, подобен земным - прекрасно! Я горд, что смог увенчать его корпус тремя золотыми звездами!
"Айат" означает "Три звезды".
Водан продолжал свой рассказ.
Аринниан посмотрел на Табиту. Она и Кьенна встретились взглядами. Перья последней передали гамму чувств. Даже он смог прочесть большую часть невысказанных фраз этого "языка".
"Да, моя милочка, рожденная, чтобы ходить, Кьенна - то, что она есть, и кто ты такая, чтобы бросать вот эти свои презрительные взгляды? Чем я еще могу быть, если я, выросшая из детеныша в девушку, поняла, что мой любовный период приходит, как только я подумаю о нем, поняла, что для меня во всей Вселенной нет места, где я буду иметь право на уважение? О, да, да, я слышала об этом раньше, не беспокойся "специальное лечение", "советы", - так вот, слаботелая, к твоему сведению: чосы нечасто держат слабых, а я не собираюсь хныкать и просить о помощи. Кьенна пойдет своим путем, и этот путь будет лучшим, чем твой, которая, впрочем, не так уж от меня и отличается. Не правда ли, человек?"
- 38