— Под опекой возглавляемого вами Совета, милорд?
Тон Алвира оставался почтительным.
— Конечно, вы же знаете, что это будет лучше, чем теперешний хаос...
— Я этого не знаю, — сухой шелест ее шепота был мягок и задумчив. — Вы одержимы идеей собрать все запасы воедино, но нет лучшего выхода, чем отдать это под присмотр Церкви, у которой, к тому же, куда более подготовленный состав служителей, нежели у вас, что относится и к армии.
— Об этом не может быть и речи, — решительно отрезал Алвир.
— Значит, вы просто прикрываетесь словами об объединении.
— Мы через это уже прошли, — сказал канцлер, и голос его неожиданно стал жестким. — Под надлежащим руководством...
— Под чьим? — резко перебила его аббатиса. — Под руководством таких, как Бендл Стуфт, ваш старинный приятель?
— Мы действительно были друзьями, — согласился Алвир. — Но это никоим образом не повлияет на решение суда.
— Тогда следуйте Закону Убежища, — настаивала она, — и оставьте его в цепях на закате.
— Мой господин! — квакнул Стуфт, вскакивая со своего стула с удивительным проворством для такого, как беспристрастно подумала Джил, упитанного человека.
— Молчите! — осадил его Алвир.
Купец рухнул на колени перед черным столом.
— Мой господин! Умоляю, пощадите! Это больше не повторится! Клянусь! Они заставили меня. Клянусь! Это была идея Вебблинга, это правда, Вебблинга и... и Прала, они заставили меня пойти... — его руки шарили по полированной поверхности стола, золото его колец скользило по полированному дереву. Он лепетал, срываясь на визг, словно истеричная старуха. — Пощадите, мой повелитель, я больше никогда этого не сделаю. Вы обещали спасти меня от наказания. Я сделаю все, что вы прикажете...
— Молчать! — взревел Алвир.
Два стражника подхватили обвиняемого и поставили на ноги. В мягком мерцании свечей Джил увидела, что он дрожит от страха, пот катился по лицу, словно от невыносимой жары. Он рыдал.
— Никто не говорит о казни, — продолжил Алвир более спокойно. — Хотя необходимо наказать его по строгости.
Джованнин посмотрела на свои руки.
— В такой ситуации речь может идти только об одном наказании.
— В самом деле, дорогая аббатиса, — сказал Алвир. — Мы же не станем создавать прецедент...
Она быстро взглянула на него.
— Напротив, это именно тот случай, когда необходимо его создать. — В мерцающем свете она походила на древнего хищного бога. — Это наверняка заставит других воров еще раз задуматься и отказаться от столь неблаговидного занятия. — Длинный, холодный палец разгладил складку на алом рукаве.
— Если запасы продуктов будут собраны воедино...