Загит проснулся от холода. Гайзулла еще спал, положив голову на камень, и Загиту было жалко будить его. Еще даже солнце не показалось на востоке, но уже вовсю щебетали птицы, невдалеке, в редком березняке, щелкал соловей, бешено перекатывала камни Юргашты, а еще дальше, у шахт, стучали кирки и лопаты, от поселка доносилось мычание коров и лай собак.
Загит заметил, как вылезла у опушки на камень небольшая ящерица, в желтом брюшке ее что-то клокотало, и казалось, что ящерица долго бежала, спасаясь от кого-то, и теперь, убежав, никак не может отдышаться. Рядом, в лужице, быстрым зигзагом скользнул водяной жук; внизу, на корнях березы, высыпали жуки-солдатики
– Ты что там делаешь? – хрипло спросил Гайзулла.
Загит обернулся. Гайзулла привстал на тулупе и тер глаза кулаком.
– Поесть надо, – сказал он и вынул платок с последним куском хлеба. Мальчики поели и снова взялись за работу.
Солнце медленно поднималось над горой и скоро повисло посреди неба.
– Долго еще до обеда? Посмотри, что у меня с руками, – пожаловался Загит. Волдыри на его руках лопнули.
– Сейчас промоем бутара и, сколько найдем, обменяем на хлеб. Отведи воду в другую сторону, – с трудом шевеля потрескавшимися губами, сказал Гайзулла.
Когда на дне канавки обнажился песок, мальчики стали на коленях искать золото, ползая по руслу речки Между песчинками и шлаком блестело несколько крупинок Гайзулла осторожно взял их в руку
– Еще немножко должно быть, принеси-ка желоб…
Он поставил сделанный из широкой доски желобок, обложил его внутри ветками, прикрыл решетом. Когда по желобку побежала вода, Гайзулла стал накладывать лопатой песок, а Загит откидывал в сторону пустую породу. Вдруг кто-то тронул Гайзуллу за плечо. Мальчик обернулся.
– Мал еще, зачем ты сюда пришел? – спросил его высокий мужчина в сбитом набок малахае.
– Не твое дело, – буркнул Гайзулла.
– Смотри, сколько промыли!
К отвалу подходили люди, жадно глядя на бутар, где лежал обогащенный золотом песок.
На другой, незанятой части отвала быстро наладилась работа. По камням застучали кирки, засвистели лопаты.
– Вот всегда так, – сердито прошептал Гайзулла Загиту. – Стоит только кому-нибудь за держаться на одном месте, как сразу все туда кидаются! Видишь, этот отвал лет десять никто не трогал, а сейчас сюда весь прииск сбежится!
Он посмотрел на песок, рассыпанный по обеим сторонам нижней части желоба, на людей, копошившихся с другой стороны отвала, отбросил лопату и крикнул:
– А ну, убавь воду!
Мальчики развернули деревянное решето, лежавшее на ветках, Гайзулла оторвал прилипшие к веткам комочки глины, промыл их и, взяв деревянный ровняльщик, стал месить в желобе песок. Мелкие камни ушли вместе с водой, а те, что были покрупней, он отодвинул руками вниз по течению. Там, где не было уже песка и шлихтов, поблескивали желтые крупинки, они все больше обнажались.