К ребятам подошли старатели., Они молча стояли за их спинами и смотрели, как Гайзулла по крупице собирает драгоценную добычу.
– Не знаете, чьи это ребятишки? – спросил один из них.
– Не говорят, – ответил другой.
– Вы что здесь делаете? – спросил первый, подходя ближе. – Это наш отвал, нечего здесь всякой мелюзге копаться! Ваше место еще у матери под юбкой!
– Не надо! – схватил его за руку другой, и Гайзулла, увидев, что его поддержали, нахмурился и крикнул:
– Уходите, уходите отсюда, сглазите! Счастье уходит!
Старатели разошлись, и мальчик облегченно вздохнул. Он велел Загиту добавить воды, выровнял оставшийся в желобе песок и, не ожидая, пока шлихты окажутся в конце желобка, подвинул их обратно к головке.
Кто-то, громко топая, пробежал мимо, но мальчик не поднял головы. Через минуту пробежали еще несколько человек. Люди, бросая кирки и лопаты, мчались со всех сторон к лесу. Гайзулла удивленно покачал головой:
– Что это с ними? – спросил Загит.
– Постой, сейчас узнаю!
Мальчик встал навстречу бегущим, но молодой парень, завидев его, сам схватил Гайзуллу за рукав:
– Был там? Сильно их избили?
– Кого избили?
– Как кого? Нашу делегацию!
– Нет, мы ничего не слышали…
– Эх, вы!.. – махнул рукой парень и быстро зашагал к лесу, переступая через маленькие, за зеленевшие кустики мелкого березняка.
Гайзулла и Загит удивленно посмотрели друг на друга.
– Постой! – вдруг хлопнул себя по лбу Гайзулла. – Да ведь там же Хисматулла!..
И, подпрыгивая, помчался за всеми так быстро, что Загит еле поспевал за ним.
Когда Гайзулла с Загитом выбежали на лесную поляну недалеко от прииска, сходка уже началась. Вся поляна была заполнена людьми, а посреди ее на длинной хворостине хлопало на ветру красное полотнище. Рядом с ним, видимо стоя на пне, возвышался Михаил. Он широко размахивал рукой с зажатой в кулаке фуражкой и что-то кричал, но ветер относил его слова в сторону, и стоящие позади не могли ничего разобрать. Народу все прибывало, и скоро мальчишки пробрались вперед, где подныривая под ноги, где толкаясь локтями, а где и просто несомые прибывающим людским потоком.
– Управляющий и слушать нас не захотел! Он еще ответит за арест нашей делегации!.. Демонстрация!.. Они нас боятся… – услышал Гайзулла, пробравшись вперед. Но почти все остальные слова не были ему понятны.
– Кто это? – дернул его за рукав стоящий сзади Загит.
– Это друг Хисматуллы-агая, Михаил…
– А о чем он говорит? Я понял только одно слово…
– Замолчите! – шикнули сзади. – Что вам– то здесь нужно? Только болтаетесь под ногами, слушать не даете!..