Но скоро уже собравшийся народ зашумел гак, что нельзя было расслышать ни друг друга, ни оратора. Все размахивали руками, кричали:
– Думают, что мы скоты!..
– Они весь мой род уничтожили!..
– Даешь свободу!..
– Пойдем выбьем окна в конторе!..
– И Накышева прирежем!..
Михаил молча стоял на пне, подняв правую руку, и стоящие впереди стали оборачиваться и кричать в толпу:
– Да замолчите же! Тише! Дайте ему сказать!
Михаил дождался, когда стало потише, опустил руку и снова заговорил:
– Товарищи! Неужели вы думаете, что мы слабее баев и помещиков? Есть у нас одна слабая против них сторона, это верно – если баи и помещики все друг за друга, то мы все – врозь. Поэтому самое главное для нас – научиться стоять против них вместе! Если все бедняки будут заодно, никто эту силу не сокрушит!
– Вот говорит! – прошептал Загиту Гайзулла. – Если бы я так умел!..
– Не боится, правду-матку в глаза режет! – сказал кто-то впереди.
– За это и богачи его ненавидят, – правда, она глаза колет!.. – отозвался усач, стоявший рядом с мальчиками.
Михаил снова поднял руку, но в ту же минуту пронзительный крик, как пуля, вспорол воздух над поляной:
– Солдаты!
В толпе началась давка. Не зная, куда бежать, люди бросались в разные стороны, и Гайзулла скоро потерял из виду Загита. Его стиснули с двух сторон так, что трудно было дышать.
– Товарищи! Успокойтесь, товарищи! – старался перекричать шум Михаил.
Послышалось резкое конское ржание, и верховые с разных сторон врезались в людскую гущу. Возбужденные кони вставали на дыбы, подминая людей. Страшным эхом отозвались в лесу крики, стоны, плач и ржание коней. Старатели за ноги стаскивали верховых, засвистели камни; осколок больно ударил Гайзуллу по плечу. Мальчик увидел, как усач запихнул знамя за пазуху и прикрыл его полой казакина. Пробравшись к концу поляны, он увидел маленького офицерика в голубоватом мундире, молоденького, с тонкими ниточками усов над верхней губой. Офицерик, как полевой кузнечик, крутился в седле, размахивал нагайкой и кричал:
– Вязать! Вязать!
Прямо перед ним, под мордой тонконогого гнедого жеребца, перебирающего ногами, стоял Михаил; лоб его пересекала большая красная ссадина, льдистые голубые глаза сверкали гневом и ненавистью. Двое солдат крутили ему руки назад.
– На помощь! – крикнул Гайзулла. – Русского бьют! Нашего, Михаила!
Тотчас один из старателей, подбежав сзади, ударил лопатой по голове одного из солдат, и солдат отлетел в сторону. Офицерик протянул руку, расстегивая кобуру; и почти одновременно с грохотом выстрела старатель качнулся, обхватил руками залитую кровью шею и медленно, навзничь упал на землю.