* * *
Нестеров вновь поднялся из-за стола, отставил стул и встал чуть наособицу, неподалеку от дверей, за которыми только что скрылся услышавший оговоренную заранее «условную» фразу официант. Да, сегодня, наверное, самый важный день в его жизни. Он когда-то был женат, но «семейная лодка разбилась о быт», ушел из собственной жилплощади, взяв с собой только дорожную сумку с самым необходимым и котенка, вернее, кошечку, которую сам же назвал странным для «мурки» именем — Гертруда Францевна. Давняя, вобщем-то история, но с той поры он дул на воду, предпочитая вести холостяцкую жизнь, благо дело, которое он вначале поднимал сам, а потом на пару с Мажонасом, которого он перетянул к себе в фирму с должности старшего инспектора вильнюсского ARASa [10], — о чем ни разу потом не пожалел — забирало у него львиную долю времени, да и женским вниманием он никогда не был обделен…
Но глупо более не замечать очевидного: сегодня рядом с ним находится человек, к которому он привязался и которого он любит. И который, как ему кажется, готов ответить взаимностью…
Стас достал из кармана небольшой бархатный футлярчик, но до поры держал его в ладони, так что никто из присутствующих не видел, что у него в руке. В футляре из черного бархата — кольцо с бриллиантом. Не самое дорогое, но и не из дешевых — стоимостью около трех тысяч евро. Настало время для признания в любви; он намеревался предложить руку и сердце одной из присутствующих здесь дам; он хотел сделать все это прилюдно, при свидетелях, но в своем, «ближнем» кругу, в хорошей праздничной атмосфере…
Возникла пауза, которой Стас, в принципе, в своем изначальном сценарии не планировал. Он смотрел на дверь, за которой скрылся официант — тот должен был, услышав условную фразу, принести заранее доставленный сюда и дожидающийся своего часа в небольшом служебном предбаннике, соединенном с «раздаточной», пышный букет, дабы герой дня, прежде чем произнести прочувствованные слова, мог вручить его своей избраннице. Остальные присутствующие, понятное дело, смотрели на Стаса во все глаза, пытаясь догадаться, чем же закончится эта интригующая мизансцена…
— Стас, я че-то не врубаюсь, — подал реплику Мажонас. — На какую тему ты опять «завис»? Там, внизу, в большом зале, сейчас классное стрип-шоу идет, может, и мы глянем? Нет, не катит? Э-э-э… оп-па… кажись, я врубился! Так это мы, значит, «исковое» по суду выигрываем! Упст! Тогда, конечно, надо отметить… что ж ты, с я с я, помалкиваешь… могла бы шепнуть заранее, чай я тебе не чужой!..
В этот момент до них донесся какой-то шум, причем эти странные звуки доносились одновременно с двух сторон: и со стороны «гардеробной», то есть той двери, через которую их, как «випов», торжественно ввели в эти апартаменты, и из служебного коридора, в котором скрылся официант, чтобы доставить и передать Нестерову заранее приготовленный букет…