Алла, несмотря на занятость, регулярно приезжала на АТВ смотреть их. Поднималась на четвертый этаж в кабинет президента компании Анатолия Малкина (иногда его замещала Кира Прошутинская, главный редактор АТВ), и там по телевизору, скоммутированному с аппаратной, ей показывали готовую продукцию в оригинале — на «бетакаме», говорят, изображение вдвое лучше обычного.
Мы сидели с Аллой рядом, у столика с фруктами, бутербродами и винами, но она ничего не пила и смотрела программы очень внимательно, не отрываясь от экрана ни на минуту. Замечания делала редко, не обходя критикой прежде всего себя.
К примеру, когда Челобанов спел «Который раз хочу тебя предостеречь от всех ненужных, мимолетных встреч», обращалась то ли ко мне, то ли к той, что осталась на экране:
— Как он был прав! А я, идиотка, не прислушалась к нему!
Ее замечания я записал.
— Ну зачем же вы опять включили этот ужасный план?! Я уже дважды оставила его, но в третий раз, согласитесь, — чересчур много. Разве можно снимать женщину с нижней точки?! Уберите его!
Это замечание вызвало негодование Марика Гляйхенгауза, оператора:
— Я же показывал ей монитор! Она посмотрела и сказала: «Какая я красотка!» А теперь... Нет, женщинам не угодишь — тысячу раз в этом убеждался!
— Если можно, — просила Алла, — исправьте в этом эпизоде свой текст. Не надо связывать женитьбу Кристины и Володи с Рождеством. Скажите просто, что они поженились.
— Хорошо бы убрать этот мой монолог о нашей любви. А то получается, что я торгую семейным счастьем оптом и в розницу. Лучше на этом плане, где мы с Филиппом, расскажите сами, как шла работа над «Встречами» у меня дома, как Филипп помогал мне.
И почти после каждого просмотра Малкин спрашивал:
— Алла, ну как? Ты что-то молчишь.
— Раз молчу — все нормально. Не понравилось бы — подняла бы крик, — ответила она. — А хвалить стану, когда все досмотрю.
Кстати, свои замечания записывал и Анатолий Григорьевич. Густо заполненные листки он молча передавал редактору монтажа Гаяне Арутюнян, и, судя по тому, что я увидел позже, они пошли на пользу.
Не сочтите за хвастовство, но после просмотра четвертой или шестой программы (она смотрела их по две кряду), когда я провожал Аллу к машине, она остановилась на лестничной площадке:
— Благодарю Бога, что он надоумил меня обратиться к вам. Никто до сих пор обо мне так не рассказывал. Так доброжелательно...
Съемки новых «Рождественских встреч» проходили десятого и одиннадцатого декабря 2001 года в казино «Кристалл» — такая неоновая надпись сияла над первым этажом огромного здания у Крестьянской заставы. В приглашении, правда, казино названо развлекательным центром, что при внимательном рассмотрении соответствует действительности. Гости прибыли к шести: Эльдар Рязанов с женой, Владимир Этуш, Александр Абдулов, Людмила Касаткина, Андрей Вознесенский и много других знакомых лиц.