Но дело уладила сама Малуша. Увидев Добрыню, она опрометью бросилась к нему и спряталась за его спиной. Уверенная, что теперь ей уже ничто не угрожает, она поглядывала из-за спины брата на ключницу уже другими, лукавыми глазами.
– Послушай, гридень, – произнесла Ярина, – что это за девушка?
Добрыня положил седло на траву, вытер вспотевший лоб и сказал:
– Это моя сестра.
– Так почему же она тут? – Ключница указала на голубятню. Добрыня безнадежно махнул рукой и вытолкнул Малушу вперед.
– А что мне было делать? – указывая на девушку, спросил он. – Поехал я ныне в Любеч, сам оттуда, отец у меня там, мать, был дед Ант… да вот еще сестра Малуша… Приехал я, поглядел – деда Анта нет, помер от печенежской стрелы, все добро деда добрые дядья забрали, отец и мать голодные, нагие, и она вот, Малуша, пропадает. Ведь пропадет, пропадет, вижу, сестра. А я ее люблю. Ты не смотри, ключница, что она такая неухоженная, худая. Она хорошая сестра. Правда, Малуша? Ну, говори!
Малуша молчала, да и что она могла сказать?
– Вот я и привез ее сюда, – продолжал Добрыня. – Пускай, думаю, будет подле меня, на Горе. А потом уж, как привез, задумался: что же мне с нею делать? Работу найти, да где? Жить сестре надо, а угла нет. Вот и надумали с гриднями: пускай живет Малуша тут, на голубятне, вместе с птицами, а ест то, что остается в моей миске.
Ярина посмотрела на Малушу, которая стояла перед нею, опустив руки; теплая улыбка согрела лицо старой ключницы. Ей понравилось, что Добрыня так просто и откровенно рассказал ей про свою сестру, понравилась и сама девушка с большими карими глазами, пытливо смотревшая на нее.
И еще почувствовала Ярина, как болят у нее все кости, вспомнила разговор с княгиней Ольгой, подумала о том, что надо ей брать кого-то себе на подмогу, – очень скоро она и вовсе не сможет работать.
– А что, – задумчиво высказала она вслух свою мысль, – если бы я взяла твою Малушу ко двору? Там для нее работа найдется.
– Матушка ключница! – закричал Добрыня, забыв, что все гридни боятся Ярины и избегают ее. – Да если бы ты взяла ее ко двору, я бы век тебя благодарил, пока жив, до смерти!
– Не надо меня благодарить, – вздохнула Ярина. – Там, на дворе, девке тоже будет нелегко. Пока мала – не много работы будут с нее спрашивать, подрастет – много, ох много придется работать. А ты не боишься, Малуша, идти на княжий двор?
– Не боюсь, – тихо ответила девушка.
– Так приведи ее завтра пораньше ко мне, там возле терема есть каморка. Только обмой ее, чистую сорочку надень. Есть у тебя сорочка? – спросила она у Малуши.