— … извращенцы известные…
— … муж моей соседки рассказывал, что слыхал по ночам крики не людские…
— … ну, говорил, признаю, так то — раньше. А теперь думаю выдумки это все, лишь бы налог побольше содрать…
Голоса то стихали, то нарастали, делились на отдельные очаги, снова сливались, сплетаясь в единое бурлящее, источающее нервозность целое — глас народа. Ближе всего ко мне, рядом с окном открытым на веранду сидели, кажется, четверо — трое мужчин и женщина. Я не оборачивался, но отчетливо представлял их озабоченные и нахмуренные лица. А с какими еще лицами можно рассуждать на подобные темы за обедом?
— Нехорошо как, — негромко басил один из мужчин. — Тревожно… Никогда такого не было.
— Было, — возразила женщина. — Просто не помнит никто. И не помнит, чем кончилось…
— Да они тоже хороши, — сердито заговорил третий. — Какого беса отмалчиваются?
— А что им, по-твоему, делать? Объявить воздушное патрулирование над Городом? Люди и так напуганы… Еще эти убийства некстати…
— А бывают убийства кстати? — ощутимо, хотя и незримо ухмыльнулся первый.
— Так ты полагаешь, что не из-за убийств все началось?.. Но мне казалось…
— Не рассуждай, как Мытарь. В Городе ежедневно находят десятка два мертвецов, однако никого это отчего-то не трогает, а эти превратились в прямо-таки в знаковые явления…
— Ты думаешь, кто-то сознательно терроризирует население и накачивает напряжение?
— Скорее кто-то умело пользуется ситуацией…
— Так или иначе, темного дракона видели многие.
Ты не поверишь, если я расскажу, как много людей лично видело Дщерь Бурь! Они поклянутся тебе в этом здоровьем самых любимых родственников, и как ни странно, не солгут… В такое время все способны увидеть что угодно, хоть темного дракона, хоть праматерь всех драконов…
— Послушай, но нельзя же отрицать очевидное…
— Все можно…
— Погодите о темных драконах. И без того ситуация накаляется с каждым днем все больше… Может быть, Гнездо все же решится отметить Праздник?
— Надеюсь, нет. Во-первых, до Праздника еще очень далеко и много чего перемениться может. Во-вторых, до сих пор большая часть горожан и уж тем более негорожан беззаветно верит в драконов. Отменив традиционный Праздник Гнездо подорвет последние мосты между собой и всем остальным миром… И так политика Гнезда слишком отдалила своих воспитанников от всех…
— Но разве не Птенцов мы видим каждый день на наших улицах?
— А разве кто-то из них хоть раз затерялся в толпе? Они как маяки… или как инородные тела.
— Ну, правильно, за каждым из них дракон. Это чувствуют все,
— Ага, а еще на каждом из них значок, — хмыкнули баритоном. — То ли бесстрашны и самоуверенны, то ли спесивы сверх меры…