– Покажи мне, – попросил он.
Я не шевельнулся. Он подошел к каменной скамье напротив и, расставив ноги, сел, глядя на меня.
– Посмотри-ка на меня, Мерлин.
Я поглядел. Он смотрел на меня молча и изучающе.
– Мне все время говорят, что ты не участвуешь в грубых ребячьих забавах, убегаешь от Диниаса и что из тебя никогда не получится воина и даже мужчины. Ты не издал ни звука и даже не заплакал, когда король отвесил тебе оплеуху, от которой его гончая с визгом полетела бы в конуру.
Я промолчал.
– Мне кажется, что ты представляешь собой не то, что о тебе думают, Мерлин.
Я опять ничего не ответил.
– Ты знаешь, почему приехал Горлан?
Мне показалось, что легче будет солгать.
– Нет.
– Он приехал просить руки твоей матери. Если бы она дала согласие, ты отправился бы с ним в Британию.
Я дотронулся указательным пальцем до цветка на мху. Он сник, как гриб-дождевик, и развалился. Из любопытства я коснулся другого. Камлак обратился ко мне снова. Голос его прозвучал резко.
– Ты слушаешь?
– Да. Даже если она отказала ему, что не будет иметь никакого значения, – я посмотрел на него. – Верно?
– Ты имеешь в виду, что тебе не хочется ехать?
Я думал. Он нахмурил брови, совсем как мой дед.
– К тебе бы относились с уважением, ты стал бы принцем.
– Я и так принц. Самый настоящий принц.
– Что ты имеешь в виду?
– Если она отказала ему, значит, он не мой отец, – сказал я. – Я думал, что он мой отец и поэтому приехал.
– Почему ты так считаешь?
– Я не знаю. Мне показалось... – Я остановился, потому что не мог объяснить Камлаку, что имя Горлана явилось мне в проблеске света.
– Я просто был уверен, что это он.
– Лишь потому, что ты его ждал все это время, – его голос звучал спокойно. – Ждать вот так глупо, Мерлин. Тебе пора знать правду. Твой отец мертв.
Я положил руку на пучок мха, смяв его. Мои пальцы побелели от напряжения.
– Это она тебе сказала?
– Нет, – он пожал плечами. – Но если бы он был жив, он бы давно приехал. Тебе это известно.
Я промолчал.
– А если он жив, – продолжал дядя, наблюдая за мной, – и не возвращается, то об этом никому жалеть не стоит. Правда?
– Нет. Каким бы подлым он ни был, матери было бы легче. И мне.
Я убрал руку, и мох медленно распушился, как бы разрастаясь. Но крошечные цветки исчезли.
Дядя кивнул.
– Было бы разумнее с ее стороны дать согласие Горлану или какому-нибудь другому принцу.
– Что будет с нами? – спросил я.
– Твоя мать хочет уйти в монастырь Святого Петра. А ты, ты быстр и сообразителен, мне говорили, ты можешь немного читать. Ты мог бы стать священнослужителем.
– Нет!
Его брови снова сошлись над узкой переносицей.