Вот Сорокин и тот парень с подбритым затылком — Шура — обсуждали какую-то шведскую «резину» для покрышек. Юлия Павловна рассказала, как была на закрытии сезона в Малом театре и смотрела «Коварство и любовь». Она стала рассуждать о добровольном женском рабстве, якобы Шиллер навевает некоторые ассоциации с современностью, но… «Даже для моего возраста все чересчур монументально, а так бы хотелось окунуться в простые человеческие чувства без всякой патетики». Кто-то из гостей — кажется, Смирнов, но это Катя точно не помнила — заметил, что Шиллер вообще нелеп и несовременен. Юлия Павловна пожала плечами, но согласилась, что «брутальная страсть, от которой так и тянет в петлю, действительно нелепа».
— Так подобный поступок, по-вашему, Юлия Павловна! всего лишь нелеп? — Этот вопрос, как помнила Катя, задай почти весь вечер молчавший красавец-блондин по имени! Владимир. Он сидел на дальнем от Кати конце стола рядом с типом с подбритым затылком. Там усадили и Леру Сорокину — подальше от ее рассерженного брата.
— Какой поступок, Володя? — спросила Юлия Павловна. — Саша, а мы опять забыли с тобой предложить — может, кто меда хочет? Отличный мед, соты. На рынке здешнем очень приличный можно выбрать, и относительно недорого.
— Я имею в виду самоубийство, вы же о нем упомянули. Такой поступок только лишь нелеп?
— Слушайте, а вы видели по телевизору репортаж о том, что случилось тут у нас? Ну, в городе, — вмешался Сорокин. — В криминальных новостях недели? Самоубийство по загадочным и странным причинам. Директор местного завода, такой жук прожженный — и поди ж ты, руки вдруг на себя наложил. Повесился ни с того ни с сего в городском парке на виду у всех.
Тут Сорокина перебила Нина. Кто ее за язык тянул — не известно! Но она тут же выложила гостям Александры Модестовны, что тот репортаж с места событий готовила не кто иная, как ее приятельница, — вот, прошу любить и жаловать — Катя Петровская, криминальный обозреватель, работаете милиции, в центре общественных связей. И самоубийство в Старо-Павловске, оказывается, не первое, был там еще один странный и необъяснимый случай, от которого прямо мороз по коже. Взоры всех обратились на Катю.
— И что же, там какое-нибудь расследование ведется о причинах его смерти? — спросила Александра Модестовна.
Катя (чувствовала она себя как на экзамене!) скромненько ответила, что да, в подобных случаях прокуратура и правоохранительные органы всегда проводят проверку тех обстоятельств, которые могли привести к добровольному уходу человека из жизни. Потому что в принципе смерть человека, даже если это и не криминал, всегда нуждается в объяснениях. И роль средств массовой информации в освещении этого трагического ЧП, конечно… Нина пылко перебила ее: «Каких еще объяснений не хватает? Она, как врач, считает, что участившиеся в последнее время случаи суицида не что иное, как продукт нашего несчастного времени. И у того бедняги, повесившегося в городском парке — я вот только фамилию его, Катюш, позабыла, — наверняка в жизни произошло что-то такое ужасное, что…»