Привидение подняло левую руку — с первого взгляда было видно, что когда-то это была механическая конечность, — и вправило нижнюю челюсть на прежнее место. Лестрейд беззвучно полязгал ею и спросил:
— Как насчет сражения при Уолкотте? Прошел слух, что Теодор Курита отбил нападение на планету?
— Точно, — кивнул Фохт. — Он с выдумкой использовал против кланов их собственные боевые приемы. К сожалению, проникнуть в их стан и выявить смысл и принципы их стратегии так и не удалось. Некоторые наши военные мыслители полагают, что кланы обладают каким-то секретом, который позволяет им при наименьших усилиях добиваться наилучших результатов. Неясно даже, то ли это техническое средство, то ли особое построение атакующего порядка, то ли умение застать врасплох... Тем не менее это факт: имея значительный перевес в технике, они к тому же обладают развитым искусством ведения войны. Действуют дерзко, решительно, неожиданно для противника. Мы могли тешить себя иллюзиями после первых схваток, но теперь к чему обманывать себя — дело идет к разгрому. Нашему разгрому!
Лестрейд неожиданно широко улыбнулся — с такой силой, что его фосфоресцирующая зыбкая плоть разорвалась в уголках рта.
— Тем более надо как можно скорее установить контроль над Таркадом. Трон ждет тебя. Кто иной сможет организовать оборону?
— Ты так ничего и не понял из того, что я сказал!
Фохт в гневе попытался схватить привидение, потом вновь откинулся на троне. Оба «Грифона» за его спиной покачнулись, по их телам пробежала дрожь. Неожиданно, как может быть только во сне, появилось изображение двух громадных боевых роботов, принадлежащих кланам. Эта модель была известна под названием «Бешеный Кот». Корпус был смонтирован на лапах, напоминающих птичьи ноги, чуть согнутые в коленных суставах. Покрытое броневыми, повторяющими обводы человеческого тела листами туловище чуть наклонено вперед, — казалось, еще мгновение — и «Кот» бросится в бой. Повыше бедер были подвешены направляющие с установленными на них РДД. Каждая передняя лапа заканчивалась изящным устройством, напоминающим глиняный горшок. Там были встроены стволы лазерных орудий большого и среднего калибра, а также протонно-ионный излучатель, или винтовка Гаусса. Сейчас боевой робот выглядел замершей округлой глыбой металла, однако его поза свидетельствовала: раздайся боевой приказ — и железный хищник оживет, сокрушит любую преграду. Для него, казалось, не было ничего невозможного.
— Вот один из образцов, с которым нам довелось встретиться. Он более чем вдвое эффективнее наших роботов.