— Все когда-то бывает впервые. К тому же я не настолько легкомысленна, чтобы прыгать без страховки инструктора. Ничего страшного не случится. Мне всегда сопутствовала удача в рискованных обстоятельствах.
— Все когда-то бывает впервые, — передразнила ее Мэрилин. — Вдруг на этот раз удача отвернется от тебя?
— Мэрилин, не будь пессимисткой. Все будет хорошо. К тому же… оказавшись на грани жизни и смерти, — Мэрилин схватилась за сердце, а Гейл улыбнулась, — я начну больше ценить каждое мгновение жизни. Буду счастлива только тем, что живу на белом свете, дышу воздухом и что рядом со мной есть такой замечательный человек, как ты.
— Я категорически против!
— Мэрилин, ты ведь знаешь, что меня это не остановит.
— Будь проклят мой язык, когда я упомянула о «Флай энд фри».
Гейл снова улыбнулась.
— А я, наоборот, благодарю Бога за то, что он послал тебе эту идею.
— Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.
— Брось, Мэрилин. Все будет хорошо. Если же ты опасаешься укоров совести…
— Представь себе, да.
— Прыгай со мной, — предложила Гейл.
— Что?!
— Правда, давай сделаем это вместе! Вдвоем будет не так страшно. Мы даже можем взяться за руки. Представляешь, как будет здорово?
— Да уж!
— Лучшие подруги на земле… и в небе.
— Теперь я и впрямь вижу, что ты сошла с ума. Сначала слезы в подушку, а теперь и того хуже.
— Мэрилин, ну пожалуйста! — взмолилась Гейл.
— Не может быть и речи. Я в отличие от некоторых дорожу своим здоровьем и жизнью. Кроме того…
— У тебя теперь есть Ленни, — закончила за нее Гейл. — Что ж, возможно, ты права. Как хочешь.
— Гейл, ты ведь все это несерьезно, да? — с надеждой спросила Мэрилин.
— Серьезнее не бывает. Завтра мы с утра пораньше отправляемся в Окленд.
— Гейл…
— Я всего лишь испытаю себя.
— Ты сильная и смелая. Достаточно?
— Я знаю. Мы это только проверим. Ты ведь сама говорила, что мне нужно встряхнуться, вылезти из скорлупы… По-моему, отличная встряска получится, не находишь?
— Гейл, ты и меня сведешь с ума.
Мэрилин наконец надоело молчать. Они с Гейл ехали уже полчаса и не обменялись ни словом. Обеих распирало от желания поговорить, поспорить, посмеяться и… снова, как прошлым вечером, не прийти к компромиссу.
— Гейл, одумайся, пока не поздно.
Сидевшая за рулем «нексии» Гейл помотала головой.
— Только представь, насколько это опасно!
— Нет, Мэрилин, это ты представь, насколько это потрясающе! У меня дух захватывает от одной только мысли, что я буду летать, словно птица. Парить среди облаков, обдуваемая ветром и согреваемая солнечными лучами.
— Вот именно. Мне и подумать об этом страшно.