– Ты хочешь сказать, что, завладев Землей, эти существа откроют на ней своего рода галактический курорт?
– О нет, – возразил Пес, – для этого у них слишком тонкие кишки. Но они продадут ее тем, кто сумеет этим заняться. И хорошо на этом заработают. В космосе выстроено много увеселительных заведений и планет типа Земли, на которых самые разнообразные существа могут устраивать пикники и проводить свои отпуска. Но в действительности ничто не может заменить настоящую плодородную планету. Уверяю вас, они могут получить за нее все, что попросят.
– А что они могут за нее запросить?
– Запах. Аромат. Благовоние, – ответил Пес. – Никак не могу найти подходящее слово.
– Духи?
– Правильно, духи. Запах, который доставляет удовольствие. Запах для них – это что-то необыкновенно прекрасное. Когда они бывают сами собой, в своем естественном виде, он является их самым большим, может быть, даже единственным, сокровищем. Ведь в своем естественном состоянии они совсем не такие, как вы и я…
– Кажется, я имею представление об их естественном состоянии, – проговорил я. – Это те штуки, которые сидят у тебя в мешке.
– Ну, тогда, может быть, вам понятно, – сказал Пес, – какие это полнейшие ничтожества.
Он яростно встряхнул мешок, сбивая шары в кучу.
– Полнейшие ничтожества, – повторил он. – Лежат себе в мешке и наслаждаются своими духами, для них это – вершина счастья, если подобные твари вообще способны испытывать счастье. Обдумав его слова, я решил, что все это просто возмутительно. У меня мелькнуло подозрение, не пытается ли Пес меня одурачить, но я сразу же отбросил эту мысль. Ведь если все это мистификация, то сам Пес неизбежно должен быть ее частью. Хотя бы потому, что по-своему он был таким же гротескным и несуразным, как те существа в мешке.
– Мне жаль вас, – проговорил Пес без особой грусти в голосе, – но вы сами виноваты. Все эти идиотские правила…
– Я это слышу от тебя не в первый раз, – сказал я. – Что т подразумеваешь под «всеми этими идиотскими правилами»?
– Ну как же – это правила для каждого, кто владеет какими-либо вещами.
– Иными словами – наши законы о собственности.
– Должно быть, так они называются по-вашему.
– Но ты же сказал, что кегельные шары собираются продать Землю…
– Это совсем не то, – возразил Пес. – Я вынужден был так сказать, потому что не мог выразить это иначе как в ваших понятиях. Но убедительно прошу вас поверить, что это совсем другое.
А ведь верно, подумал я. Вряд ли две совершенно разные цивилизации могут в своем развитии выработать одинаковый образ действий. У них должны быть разные мотивы, разные методы, потому что сами цивилизации всегда в корне отличны друг от друга. Даже их языки – не только по словарному составу, но и по самой своей концепции – не могут иметь ничего общего.