«Что он там нашептывает?» – мысленно спрашивал самого себя Спирька, не спуская глаз с косоглазого оборвыша, который, наклонившись над столом, тихим и таинственным шепотом продолжал что-то рассказывать. Но вот косоглазый кончил и выпрямился.
– Иду домой, – сказал он и кое-кому из компании подал руку.
– Посиди, куда тебе? – послышались голоса.
– Нет уж, я пойду… Надо Косоручке все доложить…
– Скажи ему, что и мы скоро домой, и еще скажи, что удачи нет нам сегодня…
– Ладно, скажу… Ох, не любит Косоручка, когда без фарта… – быстро проговорил косоглазый и выбежал из трактира.
– А наплевать, что не любит, – проворчал один из компании, смуглый чернокудрый мальчик.
В это время Спирька, ничего не сказав Рыжику, вдруг поднялся с места и решительно подошел к компании оборвышей. Семь пар глаз уставились на него с любопытством и удивлением.
– Тебе чего? – раньше чем Спирька успел открыть рот, строго спросил его черноголовый кудрявый мальчик.
Впоследствии Спирька узнал, что мальчик этот – еврей и что его зовут Мошка Каракуль. Прозвище свое получил он за волосы, которые цветом и завитушками очень напоминали каракуль.
– Нам ночевать надо…
– Ну? – нетерпеливо перебил Мошка.
– А не знаем, где… Вот я хочу спросить…
– Где ночевать? – снова перебил Каракуль.
– Да постой, Мошка, не горячись! – вмешался в разговор другой мальчик, лет четырнадцати, с добродушным, немного как будто опухшим, мягким лицом и большими серыми глазами. – Дай поговорить… Вы откуда сами? – перевел он глаза на Спирьку.
– Мы сегодня из Киева приехали, – счел почему-то нужным соврать Спирька.
– На чем приехали?
– На товарной машине… В пустом вагоне…
– Вот как! – удивились некоторые из компании.
– Мы завсегда так ездим, – продолжал врать Спирька, почувствовав себя смелее.
На Вьюна стали смотреть совсем иначе. Даже Мошка и тот сделался приветливей.
– Садись сюда! – предложил он Спирьке, указывая ему на стул, стоявший подле него.
Спирька весело кивнул головой Рыжику, как бы говоря ему: «Не робей, брат: дело на лад идет», – и сел рядом с Каракулем. А мальчик с добродушным, мягким лицом, которого, как узнал потом Спирька, звали Ванька Немец, продолжал между тем начатый допрос:
– А тот, рыжий, кто такой?
– Товарищ мой. Мы вместе разъезжаем.
– Чем занимаетесь?
– Мы фартовые ребята, – не моргнув глазом, соврал Спирька, который, кстати сказать, недурно владел воровским жаргоном.
Заявление Спирьки произвело прямо-таки сенсацию.
– Так вы вот кто!.. Так бы ты раньше и сказал. А то сидят себе и молчат! – воскликнул Ванька Немец и тут же добавил: – А вы сильные?