— Высадились! — прошептал Арнак.
— Мы опоздали, — выдохнул кто-то.
Да, свершилось. Раньше, чем мы предполагали, настала минута грозной опасности, решавшая нашу судьбу.
Впереди все еще разносилось эхо одиночных редких выстрелов. Команда была не нужна. Все бросились вперед.
Стрельба, как ни странно, все не прекращалась, хотя и стала реже. Подойдя ближе, мы стали различать, что выстрелы доносились не из одного места, а неслись с разных сторон. Они раздавались то прямо перед нами, то ближе, то дальше, то справа, то слева, откуда-то из глубины острова.
Бежать дальше сломя голову не имело смысла, это могло кончиться трагически: запыхавшиеся и уставшие, мы не выдержали бы боя с испанцами. Я приказал остановиться и отдышаться.
Внезапно выстрелы прекратились.
— Похоже, они преследуют их по всему лесу! — проговорил Арнак.
Кто-то из индейцев высказал мысль, что нам, быть может, не стоит идти дальше, поскольку группа Матео уничтожена.
— А что делать? Вернуться в лагерь? — ужаснулся я.
— Вернемся и спрячемся.
— Вся ли группа Матео уничтожена — еще вопрос! Возможно, кто-то бежал и скрывается в зарослях. Им надо помочь.
Арнак тут же поддержал меня, обрушившись на малодушного сородича:
— Твой ум съела собака! Ты надеешься спрятаться от них? На этом острове? Они найдут тебя!
— Они не узнают, что мы здесь!
— Не узнают? Думаешь, они не заставят силой говорить тех, кого схватят из группы Матео?
Я не хотел предпринимать ни одного шага, не убедившись в поддержке всех людей, и обратился к ним с вопросом, что они думают делать дальше.
— Отступать сейчас неразумно! — ответил Манаури. — Выход один — идти вперед!
— А твои воины? Они все думают так?
— Все! — выкрикнул кто-то из стоящих сзади.
Вдруг мы насторожились: где-то неподалеку раздались довольно странные звуки. Среди обычных шорохов В отзвуков этой душной ночи явственно различался совсем особый отрывистый звук. Слух не обманул нас: это был лай собак, басовитый, злобный лай больших собак.
— У них собаки! — пронеслось по нашим рядам, как дуновение холодного ветра.
Я снова напомнил людям:
— Только луки, копья, дубины и ножи! Ружья — лишь по моему приказу!.. Испанцы не должны знать, что у нас есть ружья!
Марш наш сквозь заросли, хотя и покрытые сплошь колючками, проходил довольно успешно. Чаща не была здесь непролазной, редкие кусты то тут, то там уступали место безжизненным прогалинам и полянам. Арнак вел нас прекрасно, я с удовольствием, да что там, с удивлением наблюдал за его действиями. В эту тяжелую минуту он не обманул надежд, которые я на него возлагал.