— Быстрее, курица-несушка! — Он протянул ей здоровую руку. — Уверяю тебя, они стреляют гораздо лучше тебя.
— Я не могу оставить утят, обрекая на смерть. — Микаэла сделала шаг в сторону, чтобы поймать одного из них.
Несносная женщина! Но сейчас нет времени спорить по поводу ее нелепого героизма. Рейн повернулся в седле, оценивая расстояние и шансы на спасение, а затем тоже соскользнул с коня и поморщился от резкой боли в плече. Сентиментальный идиот! Он догнал утенка, кинул его в фартук девушки, затем подобрал второго.
— Они напуганы.
— Хватит! Поторопись!
Хотя кровь стекала по руке, наполняя перчатку, Рейн отловил последнего, сунул ей, вскочил в седло и нагнулся за девушкой.
Микаэла взглянула на приближающихся бандитов, потом на него.
Меньшее из двух зол, с легкой усмешкой подумал он.
— Меня они не поймают, а вот ты… — Он развел руками.
Тогда Микаэла сунула ногу в стремя, и он рывком посадил ее впереди себя. Конь рванул с места, она прижалась спиной к широкой груди Рейна и услышала его стон, который не заглушил стук копыт.
Преследователи быстро приближались. Микаэла попыталась оглянуться.
— Не вертись, мы потеряем равновесие, а я сейчас не в том состоянии, чтобы справиться с этой лошадью.
Она почувствовала горечь в его словах и закрыла глаза, не смея взглянуть на дырку в плаще. От запаха крови у нее свело желудок. «О, что я наделала», — подумала она, искренне удивляясь, что он не бросил ее на произвол судьбы.
Нарака поднимался по склону холма, но под тяжестью двух седоков замедлил бег. Выругавшись, Рейн достал пистолет.
Грянул выстрел.
От этого движения плащ распахнулся, и Микаэла увидела окровавленную рубашку, а за поясом целый арсенал.
— Почему вы не стреляли раньше, милорд, если вооружены до зубов?
— Из тридцати двух способов боя лучший — это спасаться бегством, — ответил Рейн, вытаскивая еще один пистолет.
Он повернулся и снова выстрелил. Один из всадников рухнул на землю, но это не остановило бандитов.
— Упорные, дьяволы, — буркнул он.
Когда они поднялись на вершину холма и увидели впереди поместье, затрещали выстрелы. Значит, преследователи осознали, что беглецы могут рассчитывать на помощь и у них появился шанс ускользнуть.
Рейн направил коня к господскому дому.
— Нам туда нельзя! — испуганно воскликнула Микаэла. — Это дом графа.
— Неужели? Тогда это самое надежное убежище.
— Но граф… — Девушка прикусила губу.
Если она попадется ему на глаза, ее узнают, а через час весть о ее поступке дойдет до дяди, чего не должно случиться, независимо от того, ранен этот негодяй или нет.
— Его светлость ничего не узнает, — сказал Рейн, нагнувшись к ее уху.