— О, мне совсем не нужен отдых, князь! — давая понять, что согласна с приглашением, воскликнула Софи. — Я вовсе не устала. Езда верхом ничуть меня не утомляет. Думаю, я смогу посмотреть его завтра.
Ему пришлось еще раз подавить раздражение проявления ее своенравия. В то же время он заключил, что она, судя по всему, отнюдь не заблуждается насчет своего будущего. Если не придется ухаживать за ней, добиваясь согласия, дело пойдет гораздо быстрее, и чем скорее он перевезет ее под крышу своего дома, тем раньше он сможет заняться ее перевоспитанием на свой вкус.
— Я оставлю вас здесь, господин генерал, — произнес Данилевский, поведя правой рукой в сторону массивного серого здания. — Мы поедем в казармы.
— Э, нет, императрица желает вас видеть, — заявил Дмитриев. — Ваша миссия не окончена, пока вы лично не передадите Софью Алексеевну под опеку ее императорского величества. — Он улыбнулся Софье. — Мне еще не позволено неоценимое удовольствие предложить вам свою опеку. Улыбка получилась вымученной, что не могла не заметить его спутница, но слова сами по себе прозвучали тепло и лестно. Он просто не мог не родиться с этими тонкими губами и такими светло-голубыми глазами — решила она окончательно смягчить свое к нему отношение. Он все-таки не совсем уж отвратителен. Так она убеждала себя, чувствуя, что в душе остается какое-то неприятное ощущение, причину которого определить пока не могла. Она не понимала, что же именно в князе ее настораживает.
Потом ей стало не до размышлений. Они выехали на набережную. Перед их взорами предстал Зимний дворец, выстроенный в итальянском стиле, с внушительными ступенями у парадного входа. Как только кавалькада остановилась, их моментально обступили слуги и конюхи. Один схватил под уздцы Хана.
— Нет! — быстро воскликнула Софья. — Им займется Борис Михайлов. — Она самостоятельно спрыгнула с высокой спины казацкого жеребца, князь Дмитриев даже не успел помочь ей. — Только Борис знает, как с ним управляться, — добавила она, озабоченно нахмурившись. — Князь, эти люди меня правильно поняли?
Павел Дмитриев встретил пристальный взгляд богатырского вида мужика в домотканой одежде.
— Я тебя уже где-то видел?
Борис низко поклонился, пряча тяжелый взгляд. Он тайно и страстно надеялся, что фамилия Дмитриев — всего лишь случайное совпадение. Не было никакой пользы ворошить старое, равно как и рассказывать Софье Алексеевне о том, что может породить необоснованные сомнения.
— Я служил у князя Алексея Голицына, барин.
— И с тех пор служит у меня, — добавила Софья. — Он и Татьяна Федорова, моя бывшая нянька. Дедушка отдал их мне как часть моего имущества, — Она покраснела при последних словах. — Впрочем, здесь не время и не место говорить об этом. Прошу прощения. Я просто волнуюсь за Хана.